葉塵踏上掌門殿前的青石階。腳步不疾不徐，卻步步沉穩。晨風拂過山間，裹挾著草木清氣，掠過他的衣袖。他右手按在胸前，懷裡貼身藏著一隻玉匣，邊緣硌著肋骨，隱隱作痛。那痛感並不劇烈，卻持續不斷，像在提醒他昨夜廢丹房中的驚險遭遇。
行至大門前，他抬手叩門。聲響清脆，在空曠的廣場上遠遠傳開。片刻後，殿內傳來一聲：“進來。”
葉塵推門而入。
大殿深處，掌門端坐主位。一襲黑袍垂地，肩繡雲雷紋，發以鐵簪束起，未戴冠冕。他麵容看不出確切年紀，神情肅然。見葉塵進來，未曾起身，隻微微抬眼：“你來了。”
“弟子葉塵，拜見掌門。”他上前一步，抱拳行禮，動作標準而恭敬。
“不必多禮。”掌門語氣平淡，“尋我，所為何事？”
葉塵點頭，從懷中取出玉匣，雙手呈上。掌門輕揮一手，一道微風托起玉匣，穩穩落於案幾之上。他打開盒蓋，逐一查看其中圖樣、筆記與符文拓片，神色未變。唯有手指在某頁紙上停頓三息之久。
“這是藥無塵的手筆？”他問。
“是。”葉塵答道，“昨夜我在廢棄倉庫發現一批符文物件，帶回與藥師兄共同研析。他說這些與上古‘引聚通’陣法有關，且已被人為篡改了運轉方向。”
掌門默然，繼續翻閱。目光在“斷魂蔓”三字上停留最久，眉頭緩緩蹙起。
“你說神識會遲滯？”他抬頭問道。
“正是。”葉塵應聲，“昨夜交手之際，對方出手前曾有異香飄散。我起初以為是焚絡藤，但藥師兄指出那是斷魂蔓。此物點燃後不僅能激活隱匿符文，更可使人反應遲鈍。若在關鍵時刻施用，護山大陣將出現破綻。”
掌門合上玉匣，指尖在匣麵輕輕劃過，留下一道淺痕。
“你知道這話若傳出去，會引發什麼後果？”他語氣平靜，卻暗含壓迫。
“會引起動蕩。”葉塵直視其目，“但若隱瞞不報，後果更為嚴重。護派重寶鎮壓地脈已逾百年，一旦被反向啟動，靈氣倒流，陰氣外泄，清霄山百裡之內皆成死域。這不是危言聳聽——倉庫藏符，廢丹房現黑袍人，他們已在試陣。”
掌門沉默良久，終於起身，踱步至殿中星盤前。那是一幅刻於地麵的大陣圖，由七十二顆靈石構成，此刻有三顆泛著微弱紅光。
“執法堂昨日稟報，西北角巡山弟子換班遲了半柱香。”他指向一顆紅點，“藏經閣亦遺失一本殘卷，編號甲三七，正是《玄冥錄》副冊。”
葉塵瞳孔微縮。
“他們比我們預想的更快。”掌門轉頭盯住他，“你敢來稟報，可有應對之策？”
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“眼下證據不足，不可輕舉妄動。”葉塵沉聲道，“我欲徹查門派內可疑之人，封禁相關典籍，並調取近三個月進出禁地的記錄。若有內應，必留痕跡。”
掌門凝視著他，忽然問道：“你多大？”
“十九。”
“十九歲，已是築基後期。”掌門緩緩道，“三年前你還隻是外門弟子，如今竟能察覺如此隱秘之事。我為何要因一個年輕人之言，動搖整個宗門根基？”
葉塵未退，亦未辯解。他自袖中取出一塊青銅殘片，置於案上，指尖輕觸表麵。
“掌門可識得此紋？”
掌門俯身細看，臉色驟變。
“這……是北嶺禁地外石壁標記的變體。”
“不錯。”葉塵接口，“原紋為六瓣花形，枝條內收，用以封印。此紋五瓣，枝條外展，意為釋放。結構相似，目的相反。若非刻意為之，絕難如此精準。”
殿內寂靜無聲。香爐中灰燼落下，發出細微輕響。
良久，掌門開口：“你要什麼？”
“調查權。”葉塵道，“請允許我協同執法堂，排查近期涉足廢棄區域、查閱古籍的弟子。另請加強護山大陣夜間巡查。”
掌門注視他許久，忽而一笑。
“好。寧可查錯十次，也不能漏過一次。”
他走向側案，提筆蘸墨，連書三令：其一，命執法堂配合葉塵徹查人員；其二，令藏經閣封存所有涉及‘引聚通’之典籍，嚴禁外借；其三，責巡山隊增派重點區域崗哨，尤以廢棄倉庫、舊丹房及地下藏經洞為要。
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