黑火衝天而起，舊丹房仿佛被扣進了一口燒得通紅的鐵鍋。熱浪撲麵而來，葉塵趴在地上，左手撐地時皮肉被高溫燙裂，劇痛鑽心。他一動不動，耳中隻有火焰燃燒的轟鳴，如同狂風在耳邊不停呼嘯。
他緩緩抬頭，隻見那神秘人仍立於法陣中央，雙臂張開，仰首向天，似在等待某種契機。黑火順著他的手臂攀爬而上，將全身包裹，宛如披上了一層流動的鎧甲。他胸口的傷口裂得更深，鮮血剛滲出便被高溫蒸發，隻留下一道暗紅的血痕。
葉塵試著活動右臂，依舊麻木。他嘗試運轉靈力，經脈卻滯澀難行，仿佛被粗糲之物反複磨礪過。剛才那一擊震得五臟移位，每一次呼吸，肋下都傳來抽搐般的疼痛。他低頭看向左手，掌心焦黑，指間有幾道細小裂口，血與汗混在一起，滴落地麵時發出“滋”的一聲輕響，灼出幾個微小的坑洞。
他想動用法寶，卻無濟於事。
腰間的劍仍在，可手剛觸到劍柄，熱浪便擾亂了靈力，劍尖偏斜，無法凝聚。他甩出鎮靈符，符紙尚未離手便已焚毀，連一絲光亮都未閃現。清霄劍派的斷雲式更是難以施展，劍氣初成即被火柱擊散。
他慢慢挪動身體，靠向東側殘存的半截斷牆。磚石滾燙，隔著衣物也能感受到灼熱。但他沒有避開，反而貼得更緊。這堵牆是屋內唯一尚存的遮蔽，背後緊連山體，溫度略低些許。他將受傷的左手背輕輕貼上涼磚，焦皮與冷硬相觸，疼得倒吸一口冷氣，卻也讓他頭腦清醒了幾分。
他閉目凝神，開啟上古靈識。
靈識如絲，貼地蔓延而出。熱氣太盛，感知模糊，如同蒙著一層薄紗。他不求細節，隻想探明靈氣流轉的規律。
黑火並非憑空而生。它自地底裂縫湧出，被人引動升騰，化作火柱。每次噴發，地麵都會微微震顫。葉塵以靈識捕捉到了節奏——三短一長，宛如呼吸。
他睜眼，目光鎖定那人的一舉一動。
對方每抬一次手，黑火便噴發一次。第一次高達兩丈；第二次僅一丈半；第三次不足一丈。每次之後，皆有短暫停頓，那人胸膛劇烈起伏，額角血流不止。
“他快撐不住了。”葉塵心中明了。
他故意咳嗽兩聲，聲音沙啞虛弱，仿佛命懸一線。隨後踉蹌起身，右腿一軟，幾乎跪倒，急忙扶住牆壁。他喘息著抬頭望向那人，眼神渙散，嘴角溢血。
“你……贏不了……”他斷斷續續開口，“清霄劍派……不會放過你……”
那人不予理會，繼續念咒。黑火旋轉加劇，地麵裂縫擴張，火星四濺。
葉塵後退一步，腳跟踩中一塊鬆動的磚。他裝作無意，任其微微下陷。就在那一瞬，地底靈氣波動了一下。
他記住了這塊磚的位置。
再退一步，他又踩中另一塊磚，偏左三寸。動作如前。這一次，火柱晃了半秒，那人皺眉低頭看了眼腳下，隨即繼續施法。
“果然如此。”葉塵心頭一緊。
這些磚的位置影響地火傳導。那人必須原地站立，維持陣法穩定。他就像站在一口沸騰的鍋上，鍋底有裂隙，隻能靠雙腳死死壓住。
葉塵不再強撐，順勢滑坐於地，抱緊左臂，頭低垂著。他在等對方放鬆警惕。
時間推移，火柱明顯矮了半尺。那人的站姿也開始搖晃，肩頭顫抖，黑甲邊緣不斷碎裂又勉強聚合。他低頭看向胸前傷口，伸手抹去血跡，新的鮮血立刻湧出。
葉塵悄然抬起右手，三根手指輕輕敲擊大腿外側。這是他思考的習慣動作，如今做來隻為讓自己冷靜。
他在計算。
七次噴發，間隔越來越短，威力卻逐次減弱。那人呼吸加快幾倍，靈氣波動紊亂。照此消耗下去，最多一刻鐘，術法便會自行崩潰。
問題是——他會不會在崩潰前孤注一擲？
葉塵不敢冒險。
他緩緩起身，動作遲緩，仿佛已近油儘燈枯。向前走了兩步，忽然抬手，似要甩出符籙。那人立刻警覺，黑火凝成盾牌擋在身前。
可葉塵的手隻是虛晃一下，符未出手，人已踉蹌摔倒在地。
那人冷笑一聲，不再理睬。
葉塵伏在地上，嘴角微不可察地揚了揚。他知道，對方開始輕敵了。
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他不動聲色地挪動身子，左手摸到一片碎瓦。他將瓦片握在手中，緩緩調整角度，猛然一擲，直擊屋頂殘存的橫梁。
“啪！”一聲脆響劃破沉寂。
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