夜梟掠過斷崖，影子一閃便消逝在黑暗中。舊丹房內的火光漸弱，黑焰蜷縮在地麵裂縫邊緣，微弱跳動，如同將熄的炭火。空氣中彌漫著焦土與硫磺的氣息，聞之令人喉頭發緊。
葉塵倚靠在殘破的牆邊，左手貼著冰冷磚麵，掌心焦裂的皮膚與石壁摩擦，發出細微的沙沙聲。他抬眼望去，目光穿過搖曳的火光，落在那個跪伏於地的人身上。
那人雙膝深陷碎石之中，一手撐地，指節因用力而泛白；另一隻手垂落身側，袖口燒毀，露出的小臂乾裂滲血。銀色麵具已碎裂，僅餘半片掛在耳際，臉上血汙遍布，難以辨認容貌。但他仍在呼吸，胸膛劇烈起伏，喘息沉重，仿佛掙紮於生死之間。
葉塵盯著他的太陽穴——那裡脈搏急促跳動。靈力波動幾乎消失殆儘，偶有閃現，也轉瞬即逝。
機會來了。
他沒有立刻出手。手指輕輕敲擊大腿，一下，兩下，三下。這是他思考時的習慣動作。他在等待，並非等對方徹底虛弱，而是等自己完全準備就緒。
右臂仍有些麻木，但已能活動。經脈中的堵塞感減輕了些許，雖運轉靈力依舊艱難，卻已足夠。劍仍在腰間，先前因高溫無法出鞘，如今溫度下降，風勢減弱，霧氣散去，地麵也不再滾燙。
他緩緩起身，動作極輕。左手離開牆麵時，留下幾片焦黑的死皮。他未加理會，握緊拳頭，壓住傷口，不讓鮮血滴落地麵。
隨後，他抬起頭。
“動手！”
聲音不大，卻劃破寂靜。話音落下之際，斷牆之後、屋頂橫梁之上、西側坍塌的門框之外，接連躍出數道人影——清霄劍派弟子疾衝而出，腳步迅捷，長劍出鞘，寒光映照殘火，撕裂昏暗。
葉塵未曾停步。他向前踏出一步，右腳精準踩中那塊鬆動的磚石。這一次，不是為了擾亂陣法，而是借力騰躍。身形騰空瞬間，他將殘存靈力儘數催動，經脈如被撕裂般劇痛，但他咬牙支撐，未曾退縮。
“斷雲九式·終式——斬虛！”
劍出鞘，非試探，非變招，而是傾儘全力的一擊。劍氣自劍尖噴湧而出，化作一道寒光，劈開尚未散儘的黑霧，直落而下。這一劍，冷、快、狠。
與此同時，十幾道劍光從四麵八方刺向法陣中心。有人施展“分影刺”，劍走偏鋒直取肩胛；有人結成“圍星陣”，劍氣交錯封鎖退路；更有兩人聯手使出“疊浪斬”，劍氣疊加轟擊地麵裂縫，逼得最後一絲黑火縮回地底。
那人終於抬頭。
雙眼渾濁，卻仍含凶光。他試圖站起，雙腿卻止不住顫抖。張嘴欲念咒語，喉嚨卻隻擠出一聲嘶啞的低吼。抬手欲聚黑火，掌心剛浮現微光，便被葉塵的劍氣震散。
“轟——！”
劍氣擊中其肩背，沒有鮮血飛濺，唯有沉悶聲響，宛如重錘砸爛朽木。他整個人撲倒在地，臉朝下摔進碎石堆中，激起一陣塵灰。黑火徹底熄滅，連一絲火星也未剩下。
葉塵落地，膝蓋一軟，幾乎跪倒。他以劍柄撐地，穩住身形，喘息粗重。額上汗水混著血水滑入眼角，刺痛難忍。他未擦拭，隻是死死盯住那倒下的身影。
“結束了？”一名弟子低聲問道，語氣遲疑。
“沒。”葉塵搖頭，聲音沙啞，“他還活著。”
話音剛落，那人果然再度動彈。他用手肘撐地，緩緩抬頭，滿臉血汙，嘴角咧開，露出一個扭曲的笑容。
“你們……以為……這就完了？”他艱難開口，每個字都似從齒縫中硬擠而出。
葉塵冷笑：“你說呢？”
不再多言，右手一揚，三道鎖鏈疾射而出，纏住對方雙臂與脖頸。鏈上符文閃爍，一經接觸立即收緊，壓製靈力。緊接著兩名弟子衝上前，一人一腳踩住其後背，將其牢牢按在地上。
“咳……咳……”那人劇烈咳嗽，吐出一口帶血唾沫，終於不再掙紮。
葉塵這才緩緩將劍歸鞘。動作緩慢，似怕牽動傷處。他環顧四周：石桌傾倒，符紙焚毀，橫梁斷裂，兩名弟子負傷蜷縮角落，護體光暈黯淡，麵色蒼白。
“還有幾個？”他問。
“三個逃了。”一名弟子答道，“往北坡去了。”
“追嗎？”
葉塵略一思索，搖頭：“不追。他們已被嚇破膽，跑不遠。眼下要緊的是守住此地。”
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