葉塵站在枯鬆林中，抬手懸於半空。風從林子深處吹來，帶著幾分寒意。他一動不動，以靈識探路。三丈外的小徑上橫著一根細線，是機關，連著地下埋藏的毒釘。他微微偏頭，身後第二名弟子立刻止步，腳尖距那根線僅差毫厘。
“踩我的腳印走。”葉塵低聲說道，聲音輕得幾乎被風吹散。他向前邁步，每一步都極為謹慎，避開鬆動的石塊。六名弟子緊隨其後，屏息凝神，不敢發出絲毫聲響。月光灑落，卻被枝葉割裂，地上斑駁交錯，儘是黑影。
斷崖之下有暗河流淌，水聲隱約可聞。前方十步便是白日裡勘察過的裂縫，僅容一人側身通過。葉塵蹲下身，伸手撫過岩壁，察覺到一絲微弱的靈氣波動。他眉頭微皺——此處不該有法陣。玄陰宗不會在此設陣，太過顯眼。除非，這是故意布下的誘餌。
他回望隊伍一眼。六名弟子皆神色緊繃，額角滲汗，卻無人敢抬手擦拭。他知道他們在想什麼：時間不多了，不能再耽擱。但他更清楚，最短的路，往往通向死路。
“走右邊。”他指向一條被藤蔓遮掩的小道，“繞過去。”
有人遲疑了一瞬。早上曾詢問護具是否可改路線的弟子望著他，眼神中透出疑問：不是說好走裂縫嗎？
葉塵未作解釋。他抬起左手，在空中劃出一道向下的弧線，隨後指向自己的眼睛——意思是：我看見了你們看不見的東西。那人抿了抿唇，點頭跟上。
藤蔓刮過臉頰，留下道道紅痕。地麵濕滑，腐葉下藏著枯骨，踩上去時發出“哢”的一聲輕響。葉塵走得極慢，每行五步便停頓片刻，以靈識掃視四周。空氣似乎有些異樣——太靜了，靜得如同有人強行壓抑呼吸。他在一塊岩石旁停下，抬手示意所有人趴下。
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二十步開外，兩隊黑衣人悄然經過。他們蒙麵覆首，腰間係鈴，可鈴鐺無聲。行走時膝蓋微曲，落地無音，顯然是訓練有素的死士。葉塵緊盯其中一人手掌上的繭——位置偏高，說明他們慣用刀刃，出手必是自下而上削斬。
待人影遠去，他才揮手示意繼續前行。這一回貼著牆根移動。舊廟的牆體由青灰石砌成，遍布苔蘚，觸手濕冷。他讓弟子將符籙貼於頸後，可隱匿氣息。自己則閉目凝神，以靈識探入牆內。果然，石縫中藏有銅絲，直通內部警報係統。一旦翻牆，銅絲斷裂，主殿即刻便會察覺。
“別碰牆。”他低語一句，撥開藤條，露出一扇破敗的窗洞，“從這兒進。”
窗框朽爛，稍觸即碎。葉塵先伸入手臂探查，確認無繩索陷阱後，翻身躍入。屋內堆滿殘桌破椅，角落躺著一具乾屍，身穿玄陰宗雜役服飾。他並未多看，靈識一掃，確定無人存活，這才招手喚其他人進來。
接下來的三處路徑皆設有陷阱。第三處藏於地磚之下，表麵毫無異狀，但他感知到底部空虛，且靈氣逆向流轉——正是聚陰陣的起始之兆。他命弟子跳過第七與第八塊磚，親自用短劍撬開第九塊，下方果然藏著一盒淬毒鋼針。
越往深處，寒意越重。葉塵舊傷隱隱作痛，仿佛有鈍器在肋骨間緩慢磨碾。他未言語，雙手藏入袖中，借摩擦維持清醒。此刻不能停，一停便生懼。
終於抵達最後一道牆。兩丈高，頂端布滿鐵刺，牆後便是敵巢核心。葉塵仰頭望去，月光照在牆角，映出幾道新鮮劃痕——不久前有人翻越而過。
“準備繩鉤。”他對身後之人吩咐。
那人點頭，取出折疊繩索。葉塵接過，仔細檢查扣環，緩緩拉開。就在此刻，左側那名曾問能否多服丹藥的弟子腳下打滑，踩中一塊鬆石。
石子滾落，撞上牆壁，發出“嗒”的一聲輕響。
葉塵心頭一沉。地麵微微震顫，符文逐一亮起，波紋如漣漪般向外擴散。他立即掐訣，壓製七人氣息，同時甩出一張灰底紅紋符，精準貼在陣眼裂口。符紙微閃，信號暫時中斷。
“貼牆！”他低喝。
七人迅速緊貼牆角，屏住呼吸。三秒後，遠處傳來腳步聲，數道黑影躍出，手持泛寒武器，呈半圓列陣，並未急於進攻，似在等待指令。
葉塵輕輕吐氣。還好，符籙奏效。但支撐不了太久，對方很快會發現異常。他摸了摸腰間的銅哨——最後聯絡手段，非至絕境不得啟用。
他掃視六名弟子。人都在，麵色蒼白，卻無一人妄動。聚靈陣盤仍在運轉，微光在他們掌心閃爍。他知道他們害怕，此刻卻無法安撫。一鬆懈，便是死局。
外麵的敵人開始行動。一組正麵逼近，另一組悄然繞後，意圖包抄。葉塵緊盯他們的步伐，發現兩人落地稍重，膝彎角度不同——受過傷，動作會偏向一側。他默默記下位置。
“待會我攻左邊，你們跟著衝。”他低聲下令，“別回頭，別停。哪怕有人倒下，也別管。活著最重要。”
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