緊牙關，穩住身形，沒有吭聲。他強迫自己挺直那因長期營養不良而顯得單薄的脊背。恐懼還在，但更多的是一種被逼到懸崖邊、退無可退的決絕。老祖宗點化的那把火，是燒穿牢籠，還是引火燒身，就看接下來這一搏了！他深吸一口冰冷的空氣，試圖壓下喉嚨口的腥甜（剛才的爆發和緊張讓他氣血翻湧），眼中強行凝聚起一絲被點化天賦賦予的、洞悉人心的銳利鋒芒。
議事堂內燈火通明，炭火盆燒得正旺，將初春的寒氣隔絕在外。然而氣氛卻比外麵更加冰冷凝滯。
家主沈萬山端坐主位，麵沉似水，手指無意識地敲擊著光滑的紅木扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。那聲音不大，卻像敲在堂下幾位族老和管事的心坎上。二房老太爺沈宏撚著佛珠，閉著眼，但嘴角下垂的紋路透著不悅。三房的沈林，眼珠子滴溜溜轉著，在沈萬山和門口之間來回掃視，臉上帶著一絲看好戲的陰冷。庫房管事沈福低著頭，胖臉上努力擠出恭敬，額角卻滲出細密的汗珠。田莊管事沈祿則是一副愁苦相，仿佛天塌下來砸到了他的田頭。
“家主，沈青山帶到！”護衛在門外高聲稟報，打破了堂內壓抑的沉默。
“帶進來。”沈萬山的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
門被推開，冷風灌入。沈青山被兩個護衛幾乎是架著，推到了議事堂中央。他努力站定，抬頭迎上沈萬山審視的目光。那目光如同冰冷的刀鋒，帶著審視、厭惡和一絲不易察覺的探究。
“跪下！”沈宏猛地睜開眼，厲聲喝道，手中的佛珠重重一頓。
一股無形的壓力籠罩下來，帶著宗師境武者的氣勢壓迫。沈青山隻覺得雙膝一軟，氣血翻湧，幾乎就要不由自主地跪下去！這就是家族高層的力量，僅僅是氣勢，就能讓他這個連後天境都未穩固的旁係子弟難以承受！
來自族老的氣勢壓迫如同山嶽，瞬間讓沈青山臉色煞白，身形搖搖欲墜！議事堂內所有人的目光都帶著冰冷的審視和鄙夷，如同在看一隻待宰的羔羊。
就在沈青山膝蓋即將觸地的刹那，識海中那被點化的商道天賦瘋狂運轉！他看到了沈宏眼中那一閃而過的、對沈萬山權威被挑戰（哪怕隻是微不足道）的借題發揮！看到了沈林毫不掩飾的幸災樂禍！看到了沈福急於撇清關係的惶恐！更看到了沈萬山隱藏在怒意之下的…一絲對那張契書的疑慮和忌憚！
不能跪！跪下就徹底輸了氣勢！就坐實了“罪人”的身份！這張契書，這張他翻身的唯一希望，就徹底成了廢紙！老祖宗點化的那把火，不能在這裡熄滅！
“稟家主！稟各位族老！”沈青山猛地吸了一口氣，強行頂住那股壓迫，非但沒有跪下，反而將腰杆挺得更直！聲音因為緊張而有些發顫，卻異常清晰地響徹整個議事堂，“青山不知身犯何罪，竟需跪著回話？沈家族規，凡族人議事，除祭祀先祖外，可立陳己見！青山雖為旁係，亦是沈家血脈！”
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此言一出，滿堂皆驚！
沈宏氣得老臉通紅，指著沈青山：“你…你個孽障！還敢頂撞族老？！反了！反了！”沈林更是誇張地倒吸一口冷氣，陰陽怪氣：“嘖嘖，了不得啊！攀上了什麼高枝兒，連祖宗規矩都不放在眼裡了？”
沈萬山的眼神卻驟然銳利起來，死死盯著沈青山。這個旁係小子…今天果然不對勁！那股子從骨子裡透出來的銳氣和…底氣，絕不是裝出來的！他敲擊扶手的手指停了下來。
“好，站著說。”沈萬山的聲音聽不出喜怒，“沈青山，本家主問你，你今日在市集，與糧販陳老四所簽契書，是何物？你哪來的錢財付那定金？這契書內容，你可知會給家族帶來多大麻煩？！”
一連串的質問，如同重錘砸下，帶著家主的威嚴和冰冷的審視。所有人的目光都聚焦在沈青山身上，等待著他的回答，或者說，等待著他的崩潰和求饒。
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