靖難二年四月十一，子時。
落馬坡以東一百二十裡，顧炎大營。
帥帳內燭火通明，跳動的火光將帳壁上的軍帳圖映得忽明忽暗，也將顧炎的影子拉得頎長。他端坐案前，指尖撫過攤開的江東輿圖，指腹摩挲著泛黃的紙頁，從金陵城的輪廓劃到揚州的漕運要道，從潤州的渡口掠過，最終，穩穩停在長江南岸那處標注著“采石磯”的小點上。
那裡，藏著他壓箱底的底牌——三千死士。
那是顧家三代耗費心血養出來的死士，自小被隱匿在深山之中，不習詩書，隻練殺伐，弓馬刀劍樣樣精通，骨子裡刻著“唯顧家主是從”的執念。他們不穿軍服，不領軍餉，甚至沒有名字，隻憑著一口信念活著，等著家主一聲令下，便可赴湯蹈火，萬死不辭。
顧炎的父親臨終前，枯瘦的手死死攥著他的手腕，氣息微弱卻字字沉重：“炎兒，這三千死士，是我顧家最後的根，是咱們翻盤的資本……不到萬不得已，絕不可輕動。”
這句話，顧炎刻在了骨子裡。
顧千秋主動請戰，率兩萬人猛攻落馬坡時，他按兵不動，任由顧千秋在前線拚殺，哪怕斥候傳回“傷亡慘重”的消息，他依舊穩坐帥帳，神色未變；顧千秋戰死，兩萬人馬全軍覆沒，屍橫落馬坡，消息傳回大營時，他隻是淡淡瞥了一眼傳信的親衛，依舊沒有動那三千死士。
他在等。
等蕭辰的大軍追上來，等蕭辰因落馬坡大勝而驕縱，等蕭辰的前鋒部隊人困馬乏、放鬆警惕，等那最關鍵的一刻——然後，放出這三千死士，像一把淬毒的匕首，從蕭辰大軍的背後，狠狠紮進去，給他致命一擊。
“將軍。”帳外傳來親衛壓低的聲音，帶著一絲急促，卻又不敢驚擾。
顧炎緩緩抬起頭，眼底的陰鷙被一層平靜掩蓋，語氣淡漠：“進來說。”
親衛掀簾而入，單膝跪地，額頭沁著冷汗：“斥候來報，蕭辰的大軍動了。十二萬龍牙軍，正全速向東推進，前鋒趙虎所部，已過溧水，距離我軍大營，不足八十裡。”
顧炎的眼睛微微眯起，指尖在采石磯的位置輕輕一點，嘴角勾起一抹不易察覺的陰笑。八十裡。以龍牙軍的推進速度，最快明天午時，就能兵臨城下。
他站起身，大步走到帳門口，猛地掀開帳簾。夜色如墨，寒風卷著枯草碎屑撲麵而來，吹得他衣袍獵獵作響。遠處，大營內一片寂靜，兩萬江東軍士兵早已沉沉睡去，他們不知道，死亡的陰影正在悄然逼近；他們更不知道，自己的主帥，從來就沒打算讓他們活著擋住蕭辰的大軍——他們，不過是顧炎用來拖延時間、麻痹蕭辰的棋子。
“傳令。”顧炎的聲音迎著寒風，冷得像冰，沒有一絲溫度。
親衛立刻挺直脊背，高聲應諾：“末將在！”
“讓死士營統領，立刻來見本將軍。”
“末將領命！”親衛應聲而去，身影很快消失在夜色中。
顧炎望著東方那片黑沉沉的夜空，眼底閃過一絲狠戾。蕭辰，你終於來了。本將軍等你這一天，等了太久了。這一次，我要讓你血債血償，要讓你親手種下的惡果，自己咽下去。
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四月十一，寅時。
落馬坡以東五十裡，龍牙軍前鋒大營。
天還未亮，夜色依舊濃重，隻有幾盞營燈在寒風中搖曳，映著營地裡疲憊的身影。趙虎蹲在一塊青石上，粗糙的手掌死死按著攤在石麵上的輿圖，指節因用力而泛白，目光如鷹隼般死死盯著輿圖上“顧炎大營”的標記，眉頭擰成了一個疙瘩。
八十裡。
他的前鋒部隊，已經急行軍一天一夜，人困馬乏，士兵們連一口熱飯都沒來得及吃，連片刻的喘息都沒有。可顧炎的兩萬人馬，卻在大營裡以逸待勞，養精蓄銳。若是硬打，憑借龍牙軍的悍勇，未必不能贏，可那樣一來，必然會付出慘重的代價，會死很多弟兄——那些跟著他從死囚營殺出來、並肩作戰了無數次的弟兄，他舍不得。
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