與艾莉婭她們分別後，白宇、影和加爾文三人迅速消失在枯敗森林的陰影中。加爾文所說的“獵人小徑”確實隱蔽，那是一條幾乎被瘋長的、顏色暗沉的藤蔓和厚厚的腐殖質覆蓋的古老獸徑，蜿蜒在林木相對稀疏的區域，巧妙地避開了一些明顯被大規模汙染的地帶。
空氣中那股混合著腐爛與混沌的氣息依舊濃重，但隨著他們離開“翡翠之心”區域，地脈能量恢複帶來的微弱淨化效果也逐漸減弱。四周愈發寂靜，連蟲鳴鳥叫都徹底消失，隻有風聲穿過扭曲枝丫時發出的、如同嗚咽般的怪響。
三人都保持著高度的警惕和靜默。影如同真正的幽靈，始終遊離在隊伍側前方十米左右的距離，利用陰影和地形完美地隱藏著自己的氣息與身形，負責探路和預警。白宇和加爾文則一前一後，沿著小徑快速而安靜地移動。白宇將源能感知擴散到周圍數十米，仔細分辨著能量流動中的異常。加爾文則憑借多年在森林中戰鬥的經驗，通過地麵的痕跡、植被的狀態和空氣中細微的氣味變化來判斷潛在的威脅。
“停。”影的聲音通過公會頻道直接傳入白宇腦海，同時他舉起左手做了個握拳的手勢。
白宇和加爾文立刻停下，悄無聲息地伏低身體，借助一叢葉片枯黃卷曲的灌木遮掩。
“前方兩百米，小徑右側，能量反應異常，有生命活動跡象，數量不明，但能量波動與之前遇到的侵蝕體有差異。”影彙報著，同時共享了一段極其模糊的、通過暗影感知勾勒出的輪廓——那似乎是一個隆起的、由腐敗植物和泥土堆積而成的巢穴狀結構，表麵有暗紅色的脈絡微微搏動，周圍散布著一些較小的、緩慢移動的影子。
“不是常規侵蝕體？”白宇在頻道中確認。
“形態更接近……被嚴重汙染的野獸？能量特征混雜，混沌氣息濃鬱，但核心處仍有微弱的生命之火，隻是被扭曲了。”影分析道。
加爾文壓低聲音：“可能是‘腐化獸’。森林裡的一些原生動物在混沌汙染下，沒有立刻死亡或變成純粹的侵蝕體，而是發生了扭曲變異，保留了一定的生物本能，但變得更加嗜血、狂暴，並且成為混沌的爪牙。它們通常會集群活動，並築造臨時的巢穴。”
“這裡是第一個標記的疑似活躍區邊緣。”白宇回想起地圖，“這個巢穴可能是外圍警戒或繁殖點。繞過去還是清理掉？”
“繞行的話，可能會驚動它們，暴露我們的行蹤。而且，巢穴本身可能就是一個汙染源，不斷擴散混沌氣息。”加爾文看向白宇，“我建議速戰速決，清除這個隱患，或許還能從巢穴結構中發現點線索。”
白宇略一思索，點頭同意：“影，你負責清除外圍遊蕩的個體和可能存在的暗哨。加爾文，正麵強攻，吸引注意力，摧毀巢穴主體。我從側麵切入，處理可能存在的‘母體’或能量核心。行動要快，儘量避免弄出太大動靜，以防引來更多敵人。”
計劃簡單直接。影的身影如同融入光線般消失。白宇和加爾文則借助林木的掩護，從兩個方向悄然靠近。
巢穴比影感知到的更加令人作嘔。它建立在一片林間空地上，由腐爛的樹乾、泥土、動物骸骨以及大量粘稠的暗紅色菌絲狀物質堆砌而成，形成一個直徑約十五米、高度近三米的半球體。巢穴表麵布滿了粗細不一的、如同血管般搏動的暗紅色脈絡，不斷滲出粘稠的、散發著惡臭的液體。巢穴周圍，遊蕩著十幾隻形態各異的腐化獸：有體型膨脹、獠牙外露、皮毛脫落大半的狼形怪物；有甲殼變異、長出額外肢節和毒刺的巨甲蟲；甚至還有幾隻羽毛掉光、骨刺嶙峋、眼冒紅光的怪鳥在低空盤旋。
就在一隻腐化狼低頭啃噬著一具早已腐爛的鹿屍時，它的影子突然“活”了過來，化作一道漆黑的利刃，精準地劃過它的咽喉。腐化狼連嗚咽都未能發出，便軟倒在地，暗紅色的血液汩汩流出。幾乎同時，另外幾隻外圍的腐化獸也遭到了同樣的無聲狙殺。
然而，就在影清理掉第四隻腐化獸時，巢穴本身似乎察覺到了異常！表麵那些搏動的脈絡驟然加速，一股無形的精神波動擴散開來！剩餘的所有腐化獸同時抬起頭，發出低沉而充滿敵意的咆哮，猩紅的眼睛齊齊轉向影最後出現的方向！就連巢穴內部，也傳來一陣令人牙酸的蠕動和摩擦聲！
“被發現了！強攻！”加爾文不再隱藏，低吼一聲，從藏身處猛地衝出！他速度極快，沉重的鎧甲並未成為拖累，反而在神聖能量的驅動下賦予了他狂暴的衝擊力！巨盾在前，整個人如同一輛失控的戰車，狠狠撞向巢穴！
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