岑萌芽的呼吸慢慢變得均勻，膝蓋上的擦傷還帶著刺痛，但已不像逃亡時那般尖銳。
靠在門板邊，外袍裹住單薄的身子，胸口的星核碎片貼著肌膚，暖融融的微光順著經脈緩緩遊走。
自從靈脈迷宮覺醒靈嗅後，摸索出的自保方式：借星核能量溫養靈脈，平複紊亂的靈力。風馳坐在牆角，短棍橫在腿上，眼睛半眯卻始終盯著門口，銅鈴在昏暗裡泛著冷光。嗅嗅縮在她脖子旁邊，尾巴纏著一縷頭發，呼嚕聲輕輕的，鼻尖卻時不時抽動，保持著靈鼠族天生的警惕。
老板站在灶台前，手裡的抹布來回擦著同一個地方，仿佛那塊木頭櫃台能擦出花來。他的影子投在牆上，一動不動，唯有指尖劃過櫃台一道淺刻痕時，停頓了半息——那裡帶著淡淡的靈脈波動，岑萌芽敏銳地捕捉到了，心中暗記：此人不簡單，似在默察局勢，卻不出手乾預，立場未明。
“你的靈嗅境還沒穩固吧？”老板突然開口，聲音打破寂靜，“星核碎片雖能滋養靈脈，但你剛從靈脈迷宮逃出來，靈脈初醒就遭追殺，靈力虛浮得很。”
岑萌芽一愣，沒想到他竟看穿了自己的狀態。她點頭承認：“前幾日在礦洞，靠著星核碎片才勉強邁入靈嗅境後期，卻被玄元宗弟子追得靈力紊亂，現在連完整的嗅域都展不開。”
“靈嗅境分入門、初期、中期、後期，你能靠自然覺醒摸到後期門檻，已是異數。”老板遞來一碗溫熱的靈穀粥，“這粥加了靈芽米，能補靈力、穩經脈，先把境界固住，免得日後突破通嗅境時出岔子。”
岑萌芽接過粥碗，暖意順著指尖蔓延，靈脈中的躁動果然平複了些。風馳湊過來：“通嗅境？就是能過濾氣味乾擾、凝聚靈息的境界？我聽說頂尖的通嗅境修士，十裡內的靈脈波動都逃不過他們的鼻子。”
老板瞥了他一眼：“匆匆族的小子，倒也懂些門道。靈墟城各族修士都認這套體係——靈嗅境辨靈元、避汙染，是基礎；通嗅境能掌控靈嗅，過濾雜音、鎖定目標；再往上是凝嗅境，能凝嗅成域，看破虛妄，那便是一方高手了。”
岑萌芽低頭喝粥，心中豁然開朗。原來在靈脈迷宮，銀鼠牙發簪碎裂時，自己突然能聞到靈苔的暖甜和酸液池的腐臭，是靈嗅境入門；水底取靈元晶時，能通過氣味判斷岩石穩定性，是靈嗅境中期；救阿石時，能靠氣味還原他被困的過程，竟是靈嗅境後期的“氣味溯源”能力……這些過往的特殊感知，終於有了清晰的境界支撐。
過了很久，外麵的動靜徹底安靜下來。酒館二樓傳來吱呀一聲，像是有人翻身。岑萌芽放下空碗，坐直身子，指尖輕輕按住心口。靈力雖未完全恢複，但靈脈已平穩許多，靈嗅的敏銳度也漸漸回升。
“醒了就別閒著，”風馳低聲說，“趁追兵沒找來，看看能不能找點靈元晶補給。”
岑萌芽閉上眼，鼻尖微微抽動。空氣裡有酒糟味、油煙味、還有人擠久了的汗味，她按照老板說的“靈嗅過濾法”，摒除雜音，慢慢感知……東邊第三張桌子那邊，飄來一股甜香，很衝，像是糖漿熬過頭了的焦甜，完全沒有靈元應有的溫潤感。
“主人！”嗅嗅猛地抬頭，耳朵豎起來，“那邊！三個人在換石頭！香味是假的！底下藏著乾土味，沒有靈脈的暖意！”
岑萌芽沒睜眼，繼續細嗅。那股甜香浮在表層，底下是澀悶的乾土味，和普通碎石氣味如出一轍。真正的低階靈元晶，是靈脈浸潤而成，氣息綿長清潤，像曬透的泥土混著晨露，能順著鼻腔滋養靈脈。
她睜開眼，看向那桌。三個男人圍坐著，手裡傳著幾塊紅色小石子，一邊看一邊點頭。其中一人掏出一小袋粉末，偷偷往石頭上撒，另一人趕緊用手帕蓋住，生怕別人看見。
“他們在造假晶。”岑萌芽輕聲說。
風馳順著她目光看去，冷笑：“這種把戲，在西街巷口天天有，隻是沒想到敢跑到靈元酒館來。”
“可老板放任不管？”她疑惑道。
老板擦著櫃台，慢悠悠地說：“這世道，真假誰分得清？隻要不打起來，我就不攔著。”
岑萌芽看了他一眼，沒說話。她慢慢站起來，膝蓋還有點軟，扶了下牆才站穩。靈嗅境後期的靈脈雖未完全穩固，但支撐她完成一次“辨真”足夠了。
“你要乾嘛？”風馳抓住她胳膊，壓低聲音，“別惹事，我們麻煩一大堆，還在躲追兵。”
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