泰昌帝在文華院中諸事已畢，眉宇間帶著幾分心滿意足，躬身向石琦告退後，便帶著隨行內侍緩步離去。
董德多亦有文華院的雜務纏身，也匆匆忙忙處理事宜去了。
庭院之中一時清靜下來，隻剩下石琦獨自立在廊下。他抬手輕輕撫過長刀，緩緩抬眼，望著天邊流雲，心中暗自盤算，自己今年，不過六十七歲而已。
放在尋常凡人身上，已是垂垂老矣，可在這武道昌盛的世界，按照五百年算，不過是剛入中年而已。
以他如今的修為壽元，悠悠四百餘載歲月尚在眼前。
那傳說中的混沌域，還要三百多年後才會開啟。
九州大陸的名山大川，他已踏過大半，可往後的人生路，竟還長得看不到儘頭。
這般漫長歲月，既覺安穩，又隱隱有些寂寥。
思緒飄回去年，石琦因為茨木羅生的事，以傳訊符連通八大派高層，促成了一場前所未有的八大派群聊。
各派掌門久未這般順暢互通消息，一番交談下來，皆覺便捷無比。
青陽劍府掌門趁此契機，再度提起擱置多年的青年弟子交流大會，意在重振江湖朝氣，發掘年輕一輩的天才俊傑。
各派掌門幾經商議，最終將日子敲定在今年年底，和以前一樣，十二月初一。
自從當年那一樁震動江湖的大事之後，整個武林便少了幾分銳氣，許久不曾出現過能名動天下、驚豔四方的少俠人物。
眾人皆盼著這場大會，能讓沉寂已久的江湖，重新煥發生機。
將青年交流大會諸事敲定，石琦也懶了下來，索性決定在文華院中安心靜養半年，隻待臨近會期再動身。
這半年裡，他放下了教書育人的瑣事，不再過問課業，隻隨心度日。
晨起時在湖邊垂釣，看碧波蕩漾，錦鯉遊弋；
午後便踱進藏書閣，翻閱新入庫的古籍孤本，或是靜坐冥思，調養氣息。
日子過得平淡如水，無波無瀾，卻也清淨自在，青禾也偶爾來湖邊小院與石琦談一談那群孩子的近況，時光就這樣不聲不響的流逝著。
隻是這半年間，宮中卻頗不平靜。
誰也不知泰昌帝用了什麼法子，竟與柳念琦走得異常親近。
為了哄這小丫頭開心，他甚至在皇宮深處特意辟出一處院落，設成了一間前所未有的賭場，召來幾位公主、惠鳴帝生前的妃嬪，以及各宮管事太監一同玩樂。
柳念琦本就是個賭鬼，一沾此道便如魚得水。
短短半年，骰子、牌九、籌碼樣樣精通，各種賭術玩得爐火純青，直把一眾養在深宮的公主、娘娘們贏得哭爹喊娘，個個見了她都繞道走。
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轉眼又是一年中秋。
隻因惠鳴帝方才駕崩不久，燕國全境定下三年國喪，明裡不許大肆宴樂，不許鋪張慶典。
文華院身為燕國顏麵、文人武道聖地，自然要以身作則，嚴守規矩，整個院落都透著幾分清寂。
石琦想起許久未見的師娘宸塵教授，通過傳訊聯係，宸塵教授依舊滯留宗族，未曾返回文華院，說是年歲已高，想回老家安度晚年。
石琦每每想起，都覺好笑，宸塵不過兩百多歲，正是精力充沛、闖蕩天下的黃金年紀，何來養老一說。
他還隱約記得，宸塵的宗族在齊國。
那齊國地理位置頗為尷尬，被金國、楚國、越國團團圍在西南一隅，南麵更是臨海，幾乎算是四麵受困，偏安一隅。
石琦心中暗自盤算，若是南下楚國，遊曆完畢後，倒是可以順道去齊國走上一遭。
中秋當夜，雖無笙歌宴飲，董德多還是來到石琦院中。
二人一刀圍坐一桌，一壺老酒，幾碟小菜，對著一輪清輝皓月，從江湖趣聞聊到朝堂瑣事，從年少輕狂談到歲月靜好，一刀兩人，又酣暢淋漓地喝了一整夜。
次日天剛蒙蒙亮，宿醉微醒的石琦隨手一道飛書，給柳念琦傳去消息，問她還要不要隨自己一同前往楚國遊曆。
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