寅時末。
天色正處於黎明前最黑暗的時刻。
整個京城，都還沉浸在死寂的睡夢之中。
但冰冷的殺機，已經順著空曠的街巷悄然蔓延。
上千名身穿黑色飛魚服的錦衣衛校尉，和頭戴尖頂帽的東廠番役，從各自的衙門裡魚貫而出。
他們的腳步很輕，隻有甲葉與刀鞘偶爾發出的輕微碰撞聲，在寒風中一閃而逝。
他們的臉上沒有任何表情。
他們的腰間，都佩著鋒利的繡春刀。
在各級頭目的帶領下，這支龐大的隊伍化整為零，如同無數條黑色的溪流，悄無聲息地彙入京城的大街小巷。
他們的目標很明確。
崇文門稅關。
以及，稅關衙門裡從監督、大使到書吏、稅卒，共計一百三十七名官吏的府邸。
……
周奎的府邸。
這位定國公府的大管事、崇文門稅關的實際掌控者，昨晚喝得酩酊大醉。
此刻，他正摟著新納的小妾，睡得如同死豬一般。
他做了一個美夢。
夢裡，那個什麼稅務總署真的關門大吉了。
皇帝親自下旨申斥了魏忠賢。
而他，因為“敢於直言”，得到了主子定國公的賞識，賞了他一個更大的肥缺。
他夢見自己站在金山銀山上，放聲大笑。
“砰！”
一聲巨響將他從美夢中驚醒。
他猛地坐起身，還沒明白過來發生了什麼。
臥室的門，已經被一股巨力從外麵整個踹得四分五裂。
幾個身材魁梧、眼神凶狠的漢子，帶著一股寒氣衝了進來。
“你們……你們是什麼人？”
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周奎嚇得往床角縮去。
“錦衣衛辦案！”
為首的校尉聲音冰冷，不帶一絲感情。
他一揮手，兩名校尉立刻上前，粗暴地將周奎從溫暖的被窩裡拖了下來。
“瞎了你們的狗眼！”
周奎終於反應了過來，奮力掙紮，嘴裡不乾不淨地罵了起來：“我乃定國公府的人！你們敢動我？信不信我家公爺扒了你們的皮！”
“定國公？”
為首的校尉臉上露出一絲輕蔑的冷笑，他上前一步，用刀鞘拍了拍周奎的臉。
“我們奉的是皇上的旨，魏公公的令！別說你隻是個管事，就是定國公本人今天也保不了你！”
說完，他不再廢話，直接用一塊破布堵住了周奎的嘴。
“帶走！”
……
同樣的一幕，在京城的上百個角落同時上演。
那些平日裡作威作福的稅關官吏，在睡夢中就被破門而入的廠衛緹騎從被窩裡揪了出來。
他們的哭喊、求饒、威脅，在這些冰冷的國家機器麵前，顯得那麼蒼白無力。
整個行動精準而高效。
不到半個時辰，所有目標全部被一網打儘。
卯時正。
天邊剛剛泛起一絲魚肚白。
崇文門稅關的廣場上，已經跪滿了黑壓壓的一片人。
一百三十七名官吏，連同他們的家人、賬房先生，足足有四百多人。
所有人都被反綁著雙手，堵著嘴，在刺骨的寒風中瑟瑟發抖。
廣場周圍，裡三層外三層，站滿了手持兵刃的廠衛。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
魏忠賢坐在一張臨時搬來的太師椅上，身上披著一件厚厚的貂裘。
他的身後，站著錦衣衛指揮使駱養性。
魏忠賢沒有說話，隻是端起一杯熱茶，慢悠悠地喝著。
眼前跪著的幾百人，仿佛都隻是些阿貓阿狗。
他的目光，落在了被單獨押在最前麵的周奎身上。
周奎嘴裡的布已經被拿掉了。
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