宋應星接過那份名單。
宣紙的質地細膩，帶著一股淡淡的墨香。
他以為上麵寫的會是朝中某些學識淵博的大學士，或是工部裡技藝精湛的老師傅。
然而，當他的目光落到紙上時，指尖卻不由得一涼。
他拿著名單的手，微微抖了一下。
這上麵寫的，都是些什麼人？
“趙士禎，前朝舉人，浙江樂清人。此人癡迷機械，不喜讀書，鄉試中舉後便不再應考，終日將自己關在家中搗鼓機巧之物。其父斥其為‘敗家子’，其妻攜子歸寧，鄉鄰皆視其為瘋癲之人。”
“王徵，陝西涇陽人，天主教徒。曾與西洋傳教士鄧玉函合譯《遠西奇器圖說》，精通杠杆、齒輪、水利機械之學。然因其信奉西學，不容於鄉裡，被當地士紳斥為‘數典忘祖’，罷黜功名，如今閉門不出。”
“孫元化，浙江嘉定人，前登萊巡撫。徐光啟之門生，深得西學真傳，尤擅鑄炮、用炮之術。然因登萊兵變受牽連，被罷官免職，如今閒賦在家。”
“李天經，河北人，欽天監監正。精通天文、曆法、算學，曾主持修訂《崇禎曆書》。然其人性格耿直，不善變通，在朝中得罪了不少人。”
“畢懋康，安徽歙縣人，前南京戶部主事。軍器大家，著有《軍器圖說》，其設計的‘自生火銃’比紅夷火銃更為精巧。然因不願依附閹黨被排擠出京，如今在南京賦閒。”
宋應星越看，心越沉。
這份名單上的人，要麼是被世俗視為“瘋子”的怪人，要麼是被官場排擠打壓的“罪人”，要麼是信奉“異端邪說”的邊緣人物。
這些人隨便拿出一個，都是讓傳統士大夫唯恐避之不及的存在。
而現在，皇帝竟然要把他們全都招攬到一起？
這哪裡是要成立什麼“科學院”？
這分明是要建一個“怪物”集中營！
朱由檢看著宋應星臉上變幻的神色，笑了笑。
“怎麼？宋愛卿覺得這些人不堪大用？”
宋應星連忙躬身道：“臣不敢！隻是……”
他猶豫了一下，還是壯著膽子說道：“陛下，這些人大多性情古怪，桀驁不馴，且在士林之中名聲不佳。將他們聚於一處，恐怕會引來巨大非議，也未必便於管束。”
朱由檢擺了擺手。
“非議？朕什麼時候怕過非議？”
“至於管束，”他看著宋應星，眼神變得銳利，“朕要的就不是一群循規蹈矩的綿羊。”
“朕要的，是一群能替朕咬開這個陳腐世界的惡狼！”
“他們越是古怪，越是桀驁，就說明他們越是不被這個時代所容的天才！”
“而朕要做的，就是給這些被埋沒的天才一個可以儘情施展才華的舞台！”
“宋愛卿，”朱由檢的聲音沉了下來，“這個科學院院長交給你，就是讓你去做這些天才的‘牧狼人’！”
“你，可有這個膽氣？”
宋應星的呼吸猛地一滯。
是啊。
自己不也正是被世人視為“不務正業”的怪人嗎？
若非得遇陛下這位知己，自己恐怕一輩子也隻能在孤獨和苦悶中了此殘生。
名單上的這些人，他們的內心該是何等的痛苦和不甘？
而現在，自己將有機會將他們從泥潭中拉出來，給他們一個證明自己的機會。
這是何等的功德？
“臣，有！”宋應星猛地挺直了腰杆，聲音鏗鏘有力。
“臣願為陛下，牧此群狼！”
“好！”朱由檢滿意地點了點頭。
“朕給你一道手諭，你即刻就去辦！”
“朕不管你用什麼方法，一個月之內，朕要在京城見到名單上的每一個人！”
接下來的一個月，宋應星帶著皇帝的手諭和錦衣衛的令牌，踏上了路途。
他先是去了浙江樂清，在一個堆滿廢銅爛鐵、如同垃圾堆般的院子裡，找到了形容枯槁的趙士禎。
當宋應星說明來意時，這個被家人視為瘋子的舉人愣了半晌，然後一把抓住他的袖子，嚎啕大哭。
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