早朝結束了。
錢謙益不知道自己是怎麼走出文華殿的。
他隻記得，當他邁出宮門，午後刺眼的陽光照在臉上時，他竟感到一陣眩暈，不得不伸手扶住冰冷的宮牆。
周道登和黃克纘被錦衣衛拖走時那不似人聲的慘叫，仿佛還貼著他的耳廓回響。
而皇帝最後那個冰冷的眼神，更是在他腦海裡揮之不去。
他輸了。
輸得一敗塗地。
他和他所代表的整個江南士紳集團，在京城的這次博弈中，被這位年輕的皇帝用一種他們聞所未聞的方式，打得毫無還手之力。
……
回到府邸，錢謙益將自己關進了書房。
他沒有看書，也沒有臨帖，隻是坐在那張黃花梨木的太師椅上，對著窗外一株枯敗的芭蕉發呆。
他在反思。
更是在恐懼。
他反思自己是不是從一開始就錯了。
他們總以為，這位新君和先帝，和史書上那些需要依靠士大夫來維持體麵的皇帝一樣。
隻要他們團結起來，據理力爭，就能逼迫皇帝讓步。
就能讓皇帝成為他們所希望的那個“與士大夫共治天下”的守成之君。
可他們都錯了。
這位皇帝，根本不守規矩。
他不想“共治”。
他想要的是獨掌天下。
他用魏忠賢這把最快的刀殺人。
他用孫傳庭這把最利的劍拓邊。
他用“抄家”繞開戶部，建立自己的內帑。
現在，他甚至學會了用“萬民折”這種東西，來搶占大義的名分。
錢謙益越想，後背的寒意就越重。
他發現，自己和他身後的那些人，在這位皇帝麵前，就像一個隻會揮舞木劍的孩童。
而皇帝手裡拿著的，卻是削鐵如泥的百煉鋼刀。
硬碰硬，隻有死路一條。
周道登和黃克纘的下場，就是最好的證明。
那兩個蠢貨還以為在朝堂上哭鬨一番，就能博個清名，逼皇帝讓步。
結果呢？
直接打入了詔獄。
等待他們的，將是東廠那些酷吏無窮無儘的折磨。
錢謙益下意識地打了個寒戰。
他不想成為下一個周道登。
他必須想個辦法，一個既能保全自己，又能繼續與皇帝周旋的辦法。
……
深夜，幾輛不起眼的馬車悄悄停在了錢府後門。
幾個穿著普通商人服飾，眼神卻精明銳利的中年人，被管家領著，快步走進了書房。
他們是江南各大士紳家族在京城的代言人。
書房裡燈火通明，氣氛卻壓抑得可怕。
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“牧翁，”一個來自鬆江府的顧姓商人率先開口，他家的桑田和絲綢作坊遍布江南，“今日朝堂之事，我等都已聽聞。”
“陛下此舉，與暴君何異？”另一個徽商代表忍不住插話，聲音裡帶著一絲顫抖。
“是啊！動輒下獄抄家！這哪裡是聖君所為？”
“我等在江南聽聞此事，無不心寒！牧翁，您是我輩領袖，您可得為我等拿個主意啊！”
眾人七嘴八舌地抱怨起來，臉上都帶著掩飾不住的恐慌。
皇帝在京城可以這樣對付周道登，將來是不是也可以這樣對付他們？
錢謙益聽著他們的抱怨，隻是緩緩搖了搖頭。
他端起已經涼透的茶杯，用杯蓋輕輕撥了撥浮葉。
“諸位，都錯了。”
他的聲音很平靜，卻讓喧鬨的書房瞬間安靜下來。
眾人不解地看著他。
錢謙益放下茶杯，發出一聲輕響，緩緩說道：“我等總以為，可以用‘理’、用‘祖製’來約束陛下。”
“可我等都忘了。”
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