寅時未儘，三輛騾車已經停在高爐石屋外。
裝有粗銀、銀餅和富礦的鐵箍木箱重新加了內繩，摻在第三箱裡的鉛錠被單獨取出，裝進兩隻較小的料箱。何文盛在每道繩結上糊紙蓋印，又讓押車隊正、兩名文書和原銀營秤手分別按下指印。
“箱子回前埠前不再開。”他當眾說道，“路上若車陷了，先卸整箱，不準拆銀減重。封條若破，押車一隊全部停下驗賬。”
油布隨後罩上木箱，四角用麻繩穿過車架固定。為防山路顛簸磨斷繩索，老魯在鐵箍和麻繩之間塞入厚皮，又在每輛車兩側各拴一根備用拖繩。
兩桶顆粒火藥沒有與銀車並行。一桶由四名軍士用軟木架抬在前隊之後，另一桶放上單獨的馱架，隔著二十餘步跟隨；火繩、炭盆和裝填完畢的短銃都被移到另一側，連押運軍士鞋底露出的鐵釘也用皮片包住。
三匹戰馬隻馱輕物。傷勢最輕的一匹載著封好的賬冊匣和軍令匣，另兩匹由懂馬的爐工牽行，背上隻有藥包、乾布和少量弩箭。老醫官檢查過馬腿後，再次叮囑途中每走一個時辰便要停下看傷口。
苦役運輸隊最終隻收了五十一人。四十三人自願隨軍，另有八人因熟悉傷員和礦道，被允許帶著家屬同行；其餘人中，二十餘人要回附近村落，十幾人傷重無法趕路，還有一部分仍不相信明軍會放他們離開。
鄭森沒有強逼。他給選擇回鄉的人各發一日黑麥，在營外指出避開港鎮大路的兩條山徑；傷重者則暫留礦洞外的石屋，留下兩袋粗糧、兩口鍋和取水木桶，並由三名自願照料同伴的老人陪著。
帶路的老苦役急得拉住通譯：“東方軍隊一走，監工還會回來，他們留在這裡會死。”
鄭森聽完，讓人把話原樣譯回去：“我們不是今日便放棄白石坡。傷者走不了，硬抬上山路同樣會死。東牆外藏兩聲骨哨，午後會有夜不收回來查一次；若敵軍先到，就從礦洞東側小口撤進林子。”
那老苦役仍不放心，卻知道隊伍不能為十幾個重傷者停留。他從自己分得的黑麥裡勻出一把，塞給留下的老人，這才轉身加入運輸隊。
曹七被安置在第二輛空騾車前側，身下墊著兩層草席。他看見自己的火銃手在後隊列陣，臉色難看得像要吃人。
“把我放下來，我跟斷後隊走。”
老醫官正在給他肩頭加一層防塵布，聞言直接將繩結打緊：“你若肯一路不抬右臂，我讓你坐著指揮；若敢下車，我便給你灌安神湯，讓你睡到前埠。”
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曹七盯著那碗褐色藥汁，終於把罵聲咽了回去。他叫過斷後隊正，逐一問清每排剩餘定裝藥，又把自己的短銃交給親兵保管。
“遇上追兵，先占窄口，別圍著車打。”他壓低聲音道，“車丟了還能搶回來，人散在山裡，誰也救不了你們。”
天光剛照見山脊，前隊便從後山門出發。趙海沒有親自走最前，而是留在中隊騎一匹未受傷的騾子，由阿順帶四名夜不收探路。每隔半裡，阿順便在樹皮內側刻一道淺痕，確認岔路無伏後再放回一名哨探。
隊伍走出不到三裡，第一輛銀車便陷進一段被夜露泡軟的泥坡。左輪下沉近半尺，騾子被勒得直喘粗氣，車身也向山溝一側傾斜。
押車軍士剛想催騾，老魯立刻喝止：“再拉就翻！墊輪，放後繩！”
十名苦役抓住備用拖繩穩住車尾，另外六人用木杠抬起車軸，把扁石和硬枝塞入輪下。眾人沒有拆箱，先將兩隻鉛料小箱卸到乾地，再讓騾子緩慢發力。車輪碾過墊石時猛地一跳，幾名拉繩苦役摔進泥裡，銀箱上的封條卻完好無損。
何文盛當場檢查繩結，把停車、卸鉛料和重新裝車的時辰寫入行程冊。運輸隊因此耽擱了近一刻鐘，斷後軍士卻沒有催促，反而在兩側坡地布好強弩，直到車隊重新動起來才依次撤走。
臨近乾溪溝，前方傳來一長一短兩聲鳥鳴。阿順很快折返，手裡提著一根剛削斷的樹枝。
“東坡有人來過，不超過兩個時辰。腳印三人，一人穿軍靴，兩人赤腳，走到溪邊後折向北麵。”
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