終站起身，收拾了簡單的行囊。幾瓶療傷固元的丹藥，一柄塵封許久的佩劍，還有那封家書。他將洞府內關鍵的陣法一一激活封印，最後看了一眼靈氣氤氳的修煉靜室，決然轉身。
踏入天星城地界時，那股異樣的氣氛撲麵而來。
城門盤查嚴格了許多，披甲衛士目光警惕如鷹，仔細驗看每一個進城之人的身份。街頭往日的繁華喧鬨蒙上了一層陰翳，行人步履匆匆，交談聲壓得極低，眼神裡藏著戒備。空氣中似乎彌漫著無形的硝煙，還有一絲若有若無的血腥氣，從城市某個角落隨風飄散。
秦梵沒有直接回秦氏府邸，而是換上了一身不起眼的灰袍，融入人流。他需要用自己的眼睛，看清這座城的真實模樣。
秦氏與鐘、李聯盟的勢力範圍主要在城東和北區。果然，越靠近這些區域，肅殺之氣越濃。商鋪許多關了門，開闊地帶時有身著不同家族服飾的護衛隊交叉巡邏，彼此相遇時，那緊繃的氣氛幾乎一觸即發。他曾在一處巷口，瞥見牆上未清洗乾淨的黑褐色汙跡，以及幾片碎裂的、帶有家紋的玉佩殘片。
衝突早已不止於暗地裡的較量和談判桌上的交鋒，它已經滲入了街頭巷尾，變成了真刀真槍、見血封喉的廝殺。
他還聽到了更多。
茶館酒肆的竊竊私語，拚湊出更複雜的圖景：楊家、張家、曹家的聯盟似乎得到了某個外來商會的暗中支持，資源充裕，咄咄逼人。周家與趙家組成的第三同盟則顯得曖昧，時而態度強硬，時而又作壁上觀，仿佛在待價而沽。
而秦氏內部，似乎也並非鐵板一塊。有流言說，幾位長老對是否該讓年輕一輩如秦梵這樣“未長成的苗子”提前卷入血戰，存在分歧。
夜幕降臨時，秦梵才悄然來到秦氏府邸高大的側門前。門扉緊閉，燈籠的光暈在夜風中搖晃，將門上的獸首銅環映得忽明忽暗。他叩響門環，聲音在寂靜的街道上傳出老遠。
門開了一條縫，一張蒼老而警惕的臉探出，在看到秦梵容貌的瞬間，眼中爆發出驚喜：“梵少爺！您……您終於回來了！”
老人急忙將他拉進門內，厚重的大門迅速合攏，隔絕了外界。府邸內燈火通明，卻安靜得異樣，往來仆從皆腳步輕捷，麵色凝重。熟悉的亭台樓閣，此刻在秦梵眼中，卻像一頭蟄伏的巨獸，繃緊了每一根神經。
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他被引往正廳。沿途經過練武場，那裡燈火通明，數十名族中年輕子弟正在教頭帶領下加緊操練，呼喝聲與兵刃破空聲交織，汗水與塵土的氣息彌漫。一張張年輕的臉龐上，有緊張，有亢奮，也有難以掩飾的疲憊與驚惶。他們中的許多人，秦梵都還認得，幾年前或許還一起玩耍嬉鬨，如今卻要共同麵對生死未卜的族戰。
正廳之中，氣氛更為沉重。族長秦驚雷端坐主位，麵容比秦梵記憶中憔悴了許多，但一雙虎目依舊炯炯有神，隻是深處藏著化不開的憂色。兩側坐著數位家族實權長老，包括他的父親秦淩。看到他進來，眾人目光齊集，複雜難明，有欣慰，有期盼，也有一絲不易察覺的審視。
“梵兒，回來了。”秦驚雷聲音有些沙啞，卻儘力維持著平穩，“路上可還順利？”
“勞族長掛心，一切順利。”秦梵行禮，直起身，“家族……情況究竟如何？”
秦驚雷與幾位長老交換了一個眼神，緩緩吐出一口濁氣：“比家書上所言，更糟一些。楊張曹三家聯盟攻勢猛烈，昨日在城西礦脈，我們與鐘家的一支聯合護衛隊遭遇伏擊，折了十幾個好手，傷者百餘。鐘家和李家那邊，壓力也不小。周家和趙家……態度曖昧，似有趁火打劫之意。”
父親秦淩接口，聲音低沉：“梵兒，你修為精進，家族皆知。此次喚你回來，實屬無奈。明日，南街十三處坊市的管轄權交割，三家聯盟必會發難。我們需要能鎮得住場麵的年輕高手，不僅是為爭利，更是要打出我秦氏的氣勢，穩住盟友之心。”
一位麵容冷峻的長老補充道：“你堂兄秦烈前日受了內傷，短期內無法出手。眼下，同輩之中，唯你修為最高。此戰，許勝不許敗。”
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