秦梵在母親院中停留了不過半個時辰。他飲下一盞溫熱的安神茶，聽著母親絮絮的叮囑，將她眼底深藏的憂懼與不舍儘數收斂於心。他沒有多說，隻是反複輕聲應著“放心”。這份短暫的柔軟，是他必須珍藏起來的力量。
回到自己闊別已久的院落，一切陳設如舊，卻彌漫著一股清冷的、無人久居的氣息。他沒有入睡，而是在靜室盤膝坐下，掌心向上，虛扣於膝頭。《虛元訣》的心法在體內悄然流轉，一絲絲虛無縹緲卻又凝實精純的真元遊走於經脈之間，撫平著連日趕路的疲乏，更隱隱壓製著那因強行中斷深度修煉而略顯躁動的氣血。窗外的烏雲越發厚重，空氣中彌漫著潮濕的土腥氣，正如這天星城此刻令人窒息的氣氛。
翌日，天色陰沉，南街。
這條寬闊的長街，往日是天星城西區最繁華的商貿所在，店鋪林立，人流如織。今日，卻彌漫著一股劍拔弩張的肅殺。長街被無形地劃為兩半，一邊以秦家黑底金紋的旗幟為首，聚集著秦家精銳護衛，以及表明立場前來助陣的鐘家、李家部分高手，人人麵色凝重，兵刃在手。另一邊，則是楊、張、曹三家的聯盟人馬，數量明顯占優，氣勢洶洶，當中幾位氣息沉凝的老者，目光如電，掃視著秦家陣營。
街道中央，臨時搭起了一座高台，台上擺放著象征十三處坊市管轄權的契書與印信。台下，則是雙方劃出的“界河”。
秦梵站在秦家陣營的最前方，一襲玄色勁裝，腰佩長劍，身姿挺拔如鬆。他麵容平靜，眼神卻銳利如出鞘的利刃，緩緩掃過對麵那些或熟悉或陌生的敵視麵孔。他能感覺到，暗處還有更多目光投注於此，那些搖擺的、中立的家族，正躲在街邊樓宇的窗後，默默觀察著這場決定未來勢力格局的較量。
交割儀式由城中一位頗有聲望的退隱老修主持，過程簡短而壓抑。當最後一份契書驗明完畢，老修退開，氣氛瞬間緊繃至頂點。
“管轄權既已明晰，”楊家陣營中，一位麵皮焦黃的老者踏前一步，聲音沙啞卻傳遍全場，“按照慣例，新轄坊市，當有‘立威之試’。久聞秦家年輕一輩英才輩出，今日不妨讓我等開開眼？也免得日後有些不開眼的東西，壞了規矩。”
所謂“立威之試”，便是以年輕一輩的比鬥，展示武力，震懾屑小，同時也是一種對新掌控者實力的試探和打壓。此言一出，意圖昭然若揭。
秦淩麵色一沉，正要開口，秦梵卻已越眾而出，步伐穩定地走到場中空地，對著楊家方向抱拳：“秦梵，請指教。”
沒有多餘的廢話，直接應戰。這份乾脆利落，讓雙方陣營都微微騷動。
楊家老者眼中精光一閃，回首示意。一名身著青色短打的精悍青年躍出，身形如豹，氣息陰冷：“楊家，楊梟，領教秦家高招！”
話音未落，楊梟已疾撲而上，雙手呈爪，指尖泛起幽藍光澤，帶起腥風，直取秦梵咽喉與胸口要穴，赫然是楊家頗為毒辣的“幽影裂骨爪”。速度極快，角度刁鑽，引得聯盟一方陣陣低喝助威。
秦梵身形未動，直到爪風臨體，方才腳下步伐一錯，似虛似實，正是《虛元訣》中附帶的步法“虛元步”。間不容發之際避開淩厲雙爪，同時並指如劍，一縷凝練的真元無聲無息點向楊梟肋下空門。
楊梟一驚，急忙變招回防，卻覺那指力虛虛實實，難以捉摸，“嗤”的一聲輕響，護體真氣竟被穿透，肋下一陣酸麻，氣血為之一滯。他悶哼後退，臉色難看。
“虛元勁？”對麵陣營中，有識貨的老者低呼，看向秦梵的目光多了幾分驚疑。
秦梵得勢不讓，身形如風欺近，掌影翻飛，看似輕飄，卻蘊藏著一股奇特的震蕩卸力之勁。楊梟的爪功每每與之相接，都感覺力道如泥牛入海，反而被對方的暗勁震得手臂發麻。不過十數招，秦梵覷準一個破綻，一掌印在楊梟肩頭。
“砰！”
楊梟應聲倒飛而出，落地後踉蹌數步，麵色一白，終究沒能忍住，一口鮮血噴出，顯然已受內傷。
首戰，秦梵勝得乾淨利落。
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