鹹陽城的殘月下，流雲像被撕碎的錦緞，絲絲縷縷地劃過墨藍的夜空。齊地儒生借住的那座舊宅，院牆爬滿了枯藤，在月光下投下斑駁的影。屋內，案上的銅燈芯跳著微弱的火苗，將燈光晃得忽明忽暗，映著堆疊如山的竹簡與帛書。這些並非尋常典籍，而是胡亥舊部圖謀複辟的鐵證——有邊緣焦黑的偽造詔書殘片，字跡歪斜卻透著詭譎；有封泥剝落的私通舊將密信，墨跡洇著陳年的油垢；更有字跡潦草的暗中囤積兵器賬簿，數字密密麻麻，像爬滿紙頁的蟲。每一份都用浸透蠟油的麻布層層包裹，藏在房梁被掏空的暗格裡，梁木的裂紋裡還卡著些許麻布的纖維，是昨夜匆忙取出時留下的痕跡。
老儒枯瘦的手指撫過密信上“複立嬴氏”的字樣，指甲縫裡還嵌著翻找時沾的木屑。他的聲音壓得極低，像牆角秋蟲的低鳴，帶著幾分沙啞：“這些人以為燒了史書就能抹去當年的苛政，卻不知筆墨刻下的罪證，入了紙就生了根，比刀劍更難銷毀——就像這牆上的黴斑，看著擦去了，潮汽一來，照樣會冒出來。”
羅錚蹲在案邊，正專注地調試新製的證據保護盒。盒體是雙層楠木打造，木紋細密，邊緣打磨得光滑無棱，夾層裡嵌著薄如蟬翼的鐵皮，既防磕碰又能隔火。盒蓋的鎖扣是精巧的杠杆機關，左右各嵌著一個銅鈕，鈕上刻著細密的旋紋，需同時向相反方向旋動才能開啟，單靠蠻力隻會讓鎖舌越嵌越深，牢牢咬住盒身。“你看這機關，”他拿起一卷泛黃的密信，小心翼翼地放入盒中，密信邊角的褶皺在盒內平鋪開來，合上蓋子時，銅鈕發出“哢嗒”一聲輕響，像咬碎了一顆麥粒，“就算被搜去，沒兩把對應的鑰匙也拆不開，裡麵的證據沾不了半點水、進不了一絲火。去年在驪山，有份賬簿被蟲蛀了大半，字跡都模糊了，這盒子裡鋪了曬乾的芸香草，香氣能繞著紙頁轉，放十年都穩妥，蟲蟻聞著就躲。”
他從竹筒裡倒出一滴桐油，用指尖蘸著，細細滴在杠杆的軸裡，轉動銅鈕時，便帶著細微的滑響，像春雨落在新葉上。“最妙是這‘自毀槽’，”他指著盒底一塊可活動的木板，揭開後露出個狹長的暗格，裡麵藏著一截浸了硝石的棉線，線頭露在槽口，“若真來不及轉移，點燃棉線，槽裡的石灰會遇熱膨脹，迅速將證據燒成灰燼，卻傷不了盒體本身——總好過讓罪證落入賊人之手，反被他們拿去顛倒黑白。”
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墨雪蹲在另一側的矮凳上，正拚裝一具可拆解的證據架。架體由八塊棗木板組成，每塊板都打磨得厚薄均勻，板上鑿著隱蔽的榫卯，凹處藏在木紋裡，凸處像天然的節疤。板側用細刀刻著不同的證據類別——“詔”“信”“賬”“圖”，筆畫細如發絲，不細看隻會當是木結。這架子乍看是個完整的方架，穩穩托著幾卷帛書，實則能拆成零散的木板，榫卯咬合處還刻著對應的編號，方便重新拚合。她輕輕取下刻著“圖”的木板，架子頓時缺了一角，露出的凹槽裡還留著淡淡的木紋印記，其餘的木板卻仍牢牢拚在一起，穩如磐石。“你看，就算某類證據被搜走，剩下的還能藏，”她掂著木板，木麵的溫度透過指尖傳來，她笑了笑，“就像斷了的鎖鏈，雖不能再鎖牢什麼，卻能記著鎖過的痕跡，提醒人曾有過的牽絆。”
她往榫卯處抹了點鬆香，白色的粉末落在木紋裡，拆解時便帶著淡淡的焦香，像燒鬆枝的味道。“這‘偽裝麵’是特意做的，”她翻轉木板，背麵用隸書寫著《論語》的章句，筆鋒工整，墨色均勻，“混在經書裡，誰也看不出是證據架——昨夜巡夜的士兵進來查問，借著燈光看了幾眼，還誇這板子刻的字有筋骨，說比得上書院的刻工。”
院外忽然傳來甲胄碰撞的脆響，“哐當”一聲，打破了夜的寂靜。緊接著是急促的腳步聲，蒙恬的舊部校尉帶著幾名士兵踏著月光而來，軍靴碾過院角的瓦礫，發出“咯吱”的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。校尉掀開門簾，一股寒氣裹著他的聲音闖進來，帶著霜氣：“線報說，胡亥舊部今晚要在東郊密會，清點兵器，約定舉事的時辰。”他目光掃過案上的證據，“你們收集的這些，夠不夠定他們的罪？”
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