長安的秋陽帶著幾分慵懶，斜斜地切過西市酒肆的青布旗，旗上“楚釀”二字被曬得發白，卻仍透著南國的濕潤氣息。楚地商人老周的貨攤就支在旗幡下，攤前的矮桌擺著個紫漆木盒，盒麵嵌著螺鈿，在陽光下閃著細碎的光。他剛解開捆著竹簡的藍染布條，湘妃竹特有的蜜色光澤便漫出來，竹片上的褐色斑紋像極了楚地煙水的倒影。
“諸位停步，聽聽這《惜往日》，”老周清了清嗓子，喉間還帶著未散儘的船工號子餘韻，開口便是楚地特有的婉轉語調，尾音拖得像湘江的流水，“惜往日之曾信兮，受命詔以昭時……”字句從他舌尖滾出，裹著三閭大夫的孤憤，又摻著幾分水鄉的清冽，像秋葉打著旋兒落在水麵，蕩得圍觀者心頭微微發顫。有楚地來的客旅聽到熟稔的鄉音，眼圈先紅了，指尖無意識地敲著桌麵，應和著那藏在字縫裡的節拍。
人群裡，羅錚與墨雪並肩站著。墨雪耳墜上的銀鈴隨著她的呼吸輕晃，指尖卻在袖中悄悄打著節拍，指節叩著腕間的木釧，發出“嗒嗒”的輕響。“這詩的韻腳帶著楚地巫音的底子，”她側頭對羅錚低語，鬢角的碎發被風掀起，“若能融進《詩經》的‘雅’調，用‘風’的明快襯‘騷’的沉鬱，既能保其骨，又能廣其傳。”她說著從懷中摸出卷素帛，帛角繡著半朵蘭草，趁著老周吟誦的間隙，竹筆在上麵飛快遊走，記下幾句關鍵韻腳，背麵早已畫好的“宮商角徵羽”樂譜上，很快添了幾處朱筆標注。
回到暫居的院落，日頭已爬到簷角。羅錚正對著滿地木構件琢磨，案上攤著張畫滿齒輪的圖紙，邊角被風吹得卷了邊。他要做的“楚歌戰陣”推演模型已初見雛形：十二根細木杆分作三排，杆頂嵌著寸許高的小木人，木人衣襟上用金粉描著《惜往日》的詩句，“忠”“怨”“憂”等字格外亮。“你看這底盤的銅齒輪，”他捏起個指甲蓋大的齒輪，齒牙磨得光滑，與另一枚咬合時發出“哢嗒”輕響，“轉動中樞軸，木人便會按‘風、林、火、山’的陣形移動，每到一個方位，旗上的詩句就恰好連成一片，吟誦起來有戰陣的殺伐氣，又不失楚歌的纏綿。”他往齒輪軸裡點了滴桐油，轉動時的聲響立刻變得滑潤，像春蠶啃食桑葉。
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墨雪則在窗下擺弄可折疊的詩集架。架子用七根楠木條製成，主杆上鑿著均勻的凹槽，槽邊刻著細密的刻度，副杆通過銅軸與主杆相連，軸眼處纏著浸過蠟的細麻繩。她捏著繩頭輕輕一拉，副杆便順著凹槽“噌”地向上收起，原本展開如扇形的架子，瞬間折成一尺來長的木匣，匣麵嵌著的小銅鎖“啪”地扣上，正好能揣進懷裡。“這是用杠杆原理改的第三版，”她打開木匣，裡麵的三層隔板借著彈簧的力道自動彈開，每層恰好容下三卷竹簡，“行軍時揣著不硌腰，想讀了，一拉繩子就成展架，比捧著省勁多了。”她往銅軸裡抹了點蜂蠟，轉動時帶著細微的嗡鳴，像楚地姑娘彈的錦瑟。
幾日後的清晨，西市剛擺開攤子，巡城的士兵便圍了過來。蒙恬的舊部校尉按著腰間的劍，甲胄上的霜氣還沒散儘，他從老周手裡拿過一卷《惜往日》抄本，竹簡上的小篆帶著楚地的流暢，筆畫圓轉如流水。本想斥責“私傳異詩，恐亂民心”，目光卻被“不察餘之中情兮，反信讒而齌怒”的句子勾住——那墨跡裡的孤直，像極了北地雪地裡的青鬆，讓他想起去年邊關雪夜，士兵們圍著篝火讀家信時，通紅的眼眶裡藏著的委屈。
“這詩……”校尉身後的年輕士兵忍不住湊過來，他鎧甲的銅釘還亮閃閃的，顯然是新入伍的，“說的是心裡的委屈吧？跟俺娘托人帶的信裡寫的‘俺沒偷懶，就是天太冷凍得手僵’，差不多意思。”
此時，羅錚推著“楚歌戰陣”模型從巷口走來，木輪碾過青石板，發出“軲轆”的聲響。他在貨攤前立定，轉動側麵的中樞軸，十二小木人立刻舉著詩旗變換陣形，前排木人向前跨步時，後排的便順勢退後，吟誦聲此起彼伏，“情與質信可保兮”的沉鬱剛落，“羌居蔽而聞章”的激昂便起，既有楚地的纏綿，又添了戰陣的殺伐氣。“這詩裡有忠，有怨，有家國，”墨雪解開腰間的折疊架，“哢嗒”一聲展開，將幾卷抄本一一排開，竹片在晨光裡泛著溫潤的光，“就像這架子，能折能展，卻折不斷字裡的筋骨。軍爺不妨細品，哪句不是心裡話？”
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