劉儀放下炭筆，羊皮紙上的海外輪廓已初具雛形。她走到石室窗前，透過縫隙望向東方——那裡是茫茫大海，是地圖上的空白，是未知的世界。遠處觀測台上，陳平興奮的呼喊聲還在山間回蕩：“春季星象確認！規律吻合！”那聲音充滿發現的喜悅，像黑暗中點亮的第一盞燈。劉儀深吸一口氣，山間清冷的空氣湧入肺腑。她知道，基礎研究的種子已經埋下，但真正的考驗才剛剛開始。而大海的方向，正有新的波瀾，即將湧來。
**七日後，會稽郡，琅琊港。**
黎明前的海麵籠罩著一層薄霧。
霧氣是乳白色的，貼著水麵緩緩流動，將遠處的礁石和近處的漁船都模糊成朦朧的輪廓。海風帶著鹹腥味，吹過港口木棧道，吹動哨兵王三的衣角。他站在了望塔上，手搭涼棚，眼睛盯著東方海平線——那裡是太陽即將升起的地方，也是商船最常出現的航道。
天邊泛起魚肚白。
王三打了個哈欠，揉了揉發酸的眼睛。昨夜值勤到子時，今晨又輪了早班，眼皮有些沉重。他伸手從懷裡掏出半塊乾餅，咬了一口，粗糙的麥麩在口中咀嚼，帶著淡淡的黴味。這是三天前的口糧，港口條件艱苦，新鮮食物難得。
就在他低頭吞咽時，眼角餘光瞥見海麵上有什麼東西動了。
他猛地抬頭。
薄霧中，幾個巨大的黑影正緩緩浮現。
不是漁船——漁船的桅杆不會那麼高，船身不會那麼長。也不是商船——商船的形製王三熟悉，尖頭方尾，帆布是褐色的。而眼前的黑影，船頭是翹起的，像鳥喙，船身寬大，帆布在晨光中泛著奇異的白色。
“那是什麼……”王三喃喃自語。
黑影越來越近。
霧氣被船頭破開，露出清晰的輪廓。一共五艘船，最大的那艘長約二十丈，寬約五丈，船身漆成深藍色，船頭雕刻著猙獰的獸首——像是某種海獸，張著大口，露出獠牙。船帆是白色的，但不是麻布，而是某種編織緊密的織物，在風中鼓脹如滿月。船側開著一排排舷窗，隱約可見人影晃動。
王三的喉嚨發乾。
他抓起了望塔上的銅鑼，用力敲擊。
“鐺——鐺——鐺——”
鑼聲刺破黎明的寂靜，在港口上空回蕩。棧道上沉睡的漁民驚醒，紛紛探出頭來。港口守軍從營房中衝出，甲胄碰撞聲、腳步聲、呼喊聲混雜在一起。
“敵襲？！”
“不是敵襲……那船，沒見過……”
“快報郡守！”
王三繼續敲鑼，眼睛死死盯著那支船隊。船隊在距離港口約一裡處停下，拋下船錨。最大的那艘船上放下三艘小艇，每艘小艇上坐著七八個人，向港口劃來。
晨光漸亮。
薄霧散去。
小艇上的人影清晰起來。
王三倒吸一口涼氣。
那些人——膚色是深褐色的，像曬乾的棗子。頭發卷曲，用彩色布條束在腦後。身上穿著寬鬆的袍子，布料輕薄，繡著繁複的花紋，有鳥、有魚、有波浪。他們腰間掛著彎刀，刀鞘鑲嵌著貝殼和彩石，在陽光下閃閃發光。
小艇靠岸。
為首一人站起身。他是個中年男子，身材矮壯，臉上刺著青色的紋路——從額頭到下巴，蜿蜒如藤蔓。他踏上棧道，靴子踩在木板上發出沉悶的響聲。他環視四周，目光掃過持戈戒備的秦軍，掃過驚恐的漁民，最後落在匆匆趕來的會稽郡守身上。
郡守姓吳，五十餘歲，穿著官服，額頭上冒著細汗。他身後跟著兩名文吏，三名武官。
“爾等何人？”吳郡守強作鎮定，聲音卻有些發顫。
那紋麵男子開口說話。
聲音低沉，語調古怪，像鳥鳴又像海浪拍岸。他說了一串聽不懂的語言，然後從懷中掏出一卷東西——是某種獸皮，鞣製得很薄，上麵畫著圖案。
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他展開獸皮。
圖案很簡單：左邊畫著五艘船，右邊畫著一堆貨物——珍珠、珊瑚、香料罐子。中間畫著兩個人握手。
“貿易……”吳郡守看懂了，“他們要貿易。”
紋麵男子點頭，又指了指身後的船隊，做了個“請”的手勢。
吳郡守猶豫了。
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