了一幅簡圖——是吳郡守命畫師根據所見繪製的船形、服飾、貨物。
看了片刻，秦始皇放下竹簡。
“諸卿以為如何？”
李斯出列。
他今日穿著深紫色官服，腰佩玉帶，步伐沉穩。走到殿中央，躬身行禮：“陛下，臣以為此事需謹慎。海外蠻夷，不知禮法，不明教化。貿然允許其貿易，恐帶來禍患。昔年周穆王西巡，遇西王母國，雖得奇珍，亦引後患。臣建議，令會稽郡守將其驅離，不得靠岸。”
話音落下，幾名老臣點頭附和。
“李相所言極是。”
“海外之人，不可輕信。”
“萬一有詐……”
扶蘇站了出來。
他穿著太子常服，青色錦袍，腰懸長劍。走到李斯身側，向秦始皇行禮：“父皇，兒臣以為不然。”
秦始皇看向他：“說。”
“會稽郡報稱，對方船隊龐大，船形製與中原迥異，可見其航海技術高超。”扶蘇聲音清晰，“他們遠渡重洋而來，隻為貿易，並未顯露敵意。若貿然驅離，不僅失卻了解海外世界的機會，更可能結下仇怨。兒臣建議，妥善接待，允許其在指定港口貿易，並選派博學之士與之交流，學習其航海技術。”
李斯皺眉：“太子殿下，航海技術有何可學？我大秦已有樓船，可沿江河而行，足矣。”
“江河與大海不同。”扶蘇說，“兒臣曾聽劉儀提及，大海浩瀚，風浪莫測，若無精良航海之術，難以遠行。若我大秦能掌握遠洋航海之技，將來探索海外，拓展疆域，豈不美哉？”
“劉儀？”李斯眼中閃過一絲冷意，“一個宮女，懂什麼航海？”
“她懂很多。”扶蘇直視李斯，“水泥、造紙、印刷、冶鐵……哪一樣不是她帶來的？她說大海之外有更廣闊的世界，有無數島嶼、半島、大陸。若我們固步自封，永遠隻能困守中原。”
“荒謬！”李斯提高聲音，“中原乃天下中心，四海之內莫非王土。海外蠻荒之地，有何價值？”
“李相怎知海外是蠻荒之地？”扶蘇反問，“會稽郡報稱，對方攜帶珍珠、珊瑚、香料——這些皆是珍貴之物。若海外真是蠻荒，何來這些珍寶？”
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李斯語塞。
大殿內陷入短暫的沉默。
陽光移動，照在秦始皇的禦座上。珠簾後的麵容看不清表情，但那雙放在扶手上的手，手指輕輕敲擊著木質扶手。
嗒、嗒、嗒。
聲音很輕，卻讓所有人都屏住呼吸。
“傳朕旨意。”秦始皇終於開口，“令會稽郡守妥善接待海外來客，允許其在琅琊港指定區域貿易。另，選派通曉多地方言、博學多識之士前往，與之交流。若對方願傳授航海技術，可給予重賞。”
“陛下！”李斯還想再勸。
秦始皇抬手製止：“朕意已決。”
李斯咬牙，退回隊列。
秦始皇看向扶蘇：“此事由你負責。選派何人前往，如何交流，你擬個章程。”
“兒臣遵旨。”扶蘇躬身。
“退朝。”
宦官高喊，百官行禮。秦始皇起身，在侍衛簇擁下離開大殿。珠簾晃動，玄色龍袍消失在屏風後。
扶蘇直起身，看向殿外。
春日陽光明媚，宮道兩側桃花盛開，粉白的花瓣在風中飄落。他深吸一口氣，空氣中花香混合著檀香，還有一絲海風般的鹹腥——那是從遙遠的東南沿海，穿越千山萬水傳來的氣息。
新的時代，要來了。
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**同日午後，“隱星”基地。**
密信送到時，劉儀正在整理地圖組的記錄。
石室內堆滿了竹簡和羊皮紙。徐衍帶著三名研究員，正在將商旅們口述的海外傳聞分類整理——有說東海之外有仙山，山上有不死藥；有說南海有巨島，島上人膚黑如炭，善潛水采珠；有說西方有沙漠，沙漠儘頭有綠洲國度……
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