劉儀將炭筆放在羊皮紙旁，那張未完成的世界地圖在油燈光暈中泛著柔和的黃色。東方大海的部分還留有大片空白，但現在，那些空白處正有真實的船隻駛來。她走到石室門口，推開木門。夜色已深，山間傳來蟲鳴，遠處觀測台上的燈火還亮著——陳平還在記錄星象。鹹腥的海風氣息似乎更濃了，從東南方向吹來，穿過千山萬水，抵達這座隱藏在山中的基地。劉儀望向那個方向，她知道，會稽郡的驛館裡，此刻正進行著秦朝與海外文明的第一次握手。而握手的背後，是機遇，也是暗流。
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**十日後，會稽郡，琅琊港驛館。**
清晨的海風帶著濃重的鹹腥味，吹過驛館庭院中剛剛清掃過的青石板地麵。石板縫隙裡還殘留著昨夜露水的濕痕，在初升的陽光下泛著細碎的光。庭院四周擺開了二十餘張矮幾，每張幾案上都鋪著素色麻布，擺放著筆墨竹簡、陶製水壺和幾隻漆木碗。
朝廷派來的學者團隊已經抵達三日。
為首的是太史令屬官張衡——一個四十餘歲的中年男子，麵龐清瘦，眼神銳利，手指關節處有常年握筆留下的繭痕。他此刻站在庭院東側的回廊下，手中拿著一卷剛剛展開的絹帛地圖，目光卻落在庭院中央那幾位膚色黝黑、衣著奇特的海外使者身上。
“張大人，時辰差不多了。”驛丞吳平快步走來，低聲提醒。他身穿青色官袍，腰間係著銅印綬帶，額頭上滲出細密的汗珠——這三天他幾乎沒合眼，既要安排海外使者的食宿，又要協調朝廷學者的需求，還要維持港口秩序。
張衡點點頭，將絹帛地圖卷起。
庭院裡開始有人走動。
海外使者一共八人，為首的是一位年約五十的老者，皮膚被海風吹得粗糙如樹皮，眼眶深陷，鼻梁高挺，頭發編成數十條細辮，用某種深藍色的布條束在腦後。他身穿一件寬大的麻布長袍，袍子上用植物染料染出波浪狀紋路，腰間係著一條鑲嵌貝殼的皮質腰帶。
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老者身後站著七名隨從，有男有女，年齡各異。他們的服飾同樣奇特——女子穿著及膝短裙，露出小腿，裙擺邊緣綴著細小的海螺殼；男子則穿著無袖短衫，手臂上刺著複雜的紋身，圖案像是某種海獸或星辰。
“他們說什麼語言？”張衡低聲問身邊一名通譯。
通譯是個三十餘歲的商人，常年往來沿海，略懂幾種海外方言。他擦了擦額頭的汗：“回大人，他們說的像是‘扶桑列島’一帶的土語，夾雜著一些半島方言。小人隻能聽懂三四成。”
“足夠了。”張衡整理了一下衣冠，邁步走向庭院中央。
雙方在矮幾前相對而坐。
張衡這邊坐著五名學者——兩名精通天文曆法，兩名擅長地理測繪，還有一名是宮廷藏書閣的典籍官。海外使者那邊，老者坐在正中，左右各坐三名隨從，還有一名年輕女子站在老者身後，手中捧著一卷用某種樹皮製成的卷軸。
庭院裡安靜下來。
隻有海風穿過回廊的聲音，還有遠處港口傳來的海浪拍岸聲——嘩啦，嘩啦，有節奏地響著，像某種古老的呼吸。
張衡先開口。
他通過通譯，表達了秦朝皇帝對海外來客的歡迎，並詢問對方的來意和身份。通譯結結巴巴地翻譯，手勢比劃，偶爾還在地上畫圖輔助。
老者聽完，緩緩開口。
他的聲音低沉沙啞，像是被海風和鹽水浸泡過。說話時，他雙手在身前比劃，時而指向東方，時而做出船隻航行的動作。那名年輕女子將樹皮卷軸展開——上麵畫著簡陋的地圖，用炭筆勾勒出一係列島嶼和半島的輪廓。
通譯努力聽著，額頭上的汗珠越來越多。
“他說……他們來自‘日出之海’的一係列島嶼。”通譯艱難地翻譯，“最大的島叫‘邪馬台’，還有‘狗奴國’‘投馬國’……再往南，有‘琉球列島’，再往東，有更大的陸地，但他們沒去過。”
張衡示意典籍官記錄。
竹簡攤開，毛筆蘸墨，開始沙沙作響。
“他們的國家形態？”張衡問。
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