劉儀將鹹陽的旨意抄本卷起，放入銅匣。窗外暮色漸濃，山巒的輪廓在夕陽中變得模糊。石室裡的油燈已經點亮，火苗在玻璃燈罩中穩定燃燒，投下溫暖的光暈。但她感覺不到暖意——隻有一種冰冷的清醒。“影子商會”是白手套，那麼戴手套的手，此刻正指向哪裡？下一次，他們會用什麼方式伸手？秦朝打開了國門，也打開了潘多拉的盒子。盒子裡飛出來的，不隻是希望。還有無數看不見的陰影。而她的任務，是在陰影中點亮燈火，照出那些手的形狀——然後，握住它們，或者，斬斷它們。
油燈的火苗突然跳動了一下。
石室的門被輕輕叩響，三短一長，是“隱星”內部約定的緊急信號。劉儀起身開門，門外站著一名風塵仆仆的信使，臉上沾著塵土，嘴唇乾裂。他從懷中取出一卷密封的絹帛，雙手呈上。
“鹹陽急令，陛下密召。”
絹帛用黑漆封口，蓋著秦始皇的私印。劉儀接過，指尖觸碰到絹帛的粗糙紋理，還有信使手心滲出的汗漬。她回到石桌前，用銅刀劃開封漆，展開絹帛。燭光下，墨跡清晰：
“三日內至鹹陽宮，有要事相商。勿使外人知。”
沒有署名，沒有具體事由，但每一個字都透著緊迫感。劉儀將絹帛湊近油燈，火焰舔舐著絹帛邊緣，墨跡在高溫中迅速碳化、卷曲，最終化作一縷青煙。灰燼落在銅盤裡，她用指尖撚碎，撒入窗外的夜色。
該出發了。
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***
鹹陽宮，夜。
劉儀從側門進入，兩名黑衣侍衛引路。他們穿過長長的回廊，腳步聲在青石地麵上發出輕微的回響。廊柱上的銅燈投下搖曳的光影，空氣中彌漫著檀香和墨汁混合的氣味。回廊儘頭是一扇不起眼的木門，侍衛推開門，躬身退下。
門內是一間不大的密室。
秦始皇坐在主位，扶蘇侍立一旁。密室中央擺著一張巨大的木桌，桌上鋪著西域地圖，邊緣已經磨損，墨跡深淺不一。牆壁上掛著幾盞銅燈，光線集中在桌麵上，將三人的影子拉長，投射在牆壁上，像三個沉默的巨人。
“坐。”秦始皇的聲音低沉。
劉儀行禮後坐下。扶蘇對她微微點頭，眼神裡帶著疲憊和警惕。桌上除了地圖，還擺著幾卷竹簡，其中一卷攤開著，上麵記錄著阿卜杜勒的審訊口供。
“阿卜杜勒招了更多。”秦始皇的手指敲擊著竹簡，“‘影子商會’在西域有七個據點，分別位於樓蘭、龜茲、大宛、安息、貴霜、印度河畔，還有一個在更西的地方，他隻知道叫‘亞曆山大港’。商會成員身份複雜，有商人、學者、退役軍官，甚至還有幾個小國的王室成員。他們不直接隸屬於任何國家，更像是一個……跨國聯盟。”
“聯盟的目標是什麼？”劉儀問。
“收集技術，評估文明等級，必要時進行乾預。”扶蘇接過話，“阿卜杜勒說，商會內部有一套評級標準，將各個文明分為‘原始’、‘初級’、‘中級’、‘高級’四個等級。秦朝被列為‘中級偏上’，但弩機技術讓他們重新評估——可能已經接近‘高級’門檻。”
劉儀的指尖在桌麵上輕輕劃過。檀木的紋理堅硬而光滑，帶著歲月的包漿。
“所以這次失敗，不會讓他們放棄。”她說，“反而會讓他們更感興趣。”
秦始皇點頭：“這正是朕擔心的。驅逐可疑人員、加強邊境審查、設立海防司——這些措施能防住明麵上的間諜，但防不住暗地裡的滲透。如果‘影子商會’真的如阿卜杜勒所說，是一個跨國聯盟，那麼他們可以用商業、文化、宗教等各種名義進入秦朝，用合法手段獲取他們想要的東西。”
“而且，”扶蘇補充，“我們無法確定，商會背後是否還有更大的勢力。阿卜杜勒提到過一個詞——‘監察者’。他說商會的某些高級任務，會收到來自‘監察者’的指令，但具體是誰，他這種級別的成員無權知曉。”
密室陷入短暫的沉默。
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