他手裡“買”走了第一批缺陷水車圖紙。
誘餌已經咬鉤。
現在要看魚線往哪裡拉。
徐衍放下望遠鏡，對身邊兩個“隱星”密探做了個手勢。三人牽著馬，借著戈壁灘上起伏的地形和稀疏的灌木叢，遠遠跟在商隊後方。馬蹄裹了厚布，踩在沙石上隻有輕微的沙沙聲，被戈壁的風聲完全掩蓋。
太陽落山後，氣溫驟降。
徐衍裹緊皮襖，還是覺得寒氣往骨頭裡鑽。戈壁的夜晚沒有雲，星空格外清晰，銀河橫跨天際，像一條灑滿銀粉的河流。星光下，商隊的輪廓變成一串移動的剪影，駝鈴聲在寂靜的夜空中傳得很遠。
“他們不停。”一個密探低聲說，“已經連續走了六個時辰。”
“趕時間。”徐衍說，“圖紙要儘快送到買家手裡。”
“買家會在哪裡？”
徐衍搖頭。
他不知道。劉儀設計的誘餌策略，核心就是“放長線釣大魚”——故意讓圖紙流入黑市，故意讓中間商購得，然後跟蹤整個流轉鏈條，找到最終接收點。那個點，很可能是“影子商會”的一個重要據點，甚至可能是他們背後的“監察者”的聯絡站。
風險很大。
如果中間商察覺被跟蹤，如果買家足夠警惕，如果鏈條在某個環節斷裂——整個誘餌計劃就會失敗，還會打草驚蛇。
但必須冒這個險。
午夜時分，商隊終於停下。
他們在戈壁灘上一處有水源的地方紮營——是個很小的綠洲，幾棵胡楊樹圍著一窪渾濁的水潭。夥計們卸下貨箱，生起篝火，烤著乾糧。徐衍三人趴在兩百步外的沙丘後，借著篝火的光觀察。
中間商是個胖碩的西域人，裹著華麗的錦袍，正坐在篝火邊清點一袋銀幣。他數得很仔細，每數十枚就停下來，用牙齒咬一下，確認成色。火光在他臉上跳動，映出貪婪而滿足的表情。
“他在等什麼。”徐衍低聲說。
果然，半個時辰後，另一支隊伍出現了。
從西邊來的，隻有五個人，五匹馬。馬匹高大健壯，毛色油亮，顯然是好馬。騎馬的人都穿著深色勁裝，臉上蒙著麵巾，隻露出眼睛。他們徑直來到綠洲，下馬，走到中間商麵前。
沒有寒暄，直接交易。
中間商從貨箱裡取出油布包裹——正是那份圖紙。蒙麵人中的首領接過，沒有打開，而是從懷裡掏出個小木盒，遞給中間商。中間商打開木盒，裡麵是滿滿一盒金餅，在火光下泛著誘人的光澤。
他咧嘴笑了，露出鑲金的門牙。
蒙麵首領轉身要走，徐衍立刻對密探說：“你繼續盯中間商，我跟他們。”
“太危險，他們人不少。”
“所以才要跟。”徐衍已經翻身上馬，“劉儀說過，風險越大，線索價值越高。”
他拉動韁繩，馬匹悄無聲息地滑下沙丘，借著夜色和地形的掩護，遠遠跟上那五個蒙麵人。密探想攔，已經來不及，隻能咬牙繼續監視綠洲裡的中間商。
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蒙麵人的馬速很快。
徐衍不得不全力追趕，還要小心保持距離。戈壁的地形開始變化，從平坦的沙石灘逐漸變成起伏的丘陵，地麵出現更多岩石和灌木。一個時辰後，前方出現山脈的輪廓——那是天山支脈，再往西，就進入中亞的範疇了。
蒙麵人在一處山口停下。
徐衍勒住馬，躲在一塊巨石後。他看見蒙麵人下馬，首領從懷裡掏出個什麼東西——是個銅製的哨子，造型奇特，吹出的聲音不是常見的尖銳哨響，而是一種低沉的、類似鳥鳴的顫音。
哨聲在山穀間回蕩。
片刻後，山口裡走出兩個人。
穿著和蒙麵人相似的勁裝，但胸前繡著徽記——徐衍舉起望遠鏡，努力調整焦距。星光不夠亮，他隻能勉強看清那徽記的輪廓：像是一隻手，托著一顆星辰。星辰有七道光芒，其中三道被特意加粗。
七顆星。
星辰紋身。
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