唯一出路。在他的認知裡，外部勢力太過遙遠，而眼前的叛亂火苗，必須立刻撲滅。
“殿下。”劉儀的聲音很平靜，“如果我現在去抓人，去殺人，會發生什麼？”
“震懾宵小，安定民心。”
“不。”劉儀搖頭，“那會正中影子商會的下懷。”
扶蘇皺眉：“什麼意思？”
“影子商會為什麼要勾結舊貴族？”劉儀走到桌邊，手指點在絹帛上，“因為他們自己無法在秦朝境內大規模活動。他們需要內應，需要有人替他們做事，替他們背鍋。如果我們現在把矛頭全部對準舊貴族，大肆抓捕殺戮，會發生什麼？”
她抬起頭，看著扶蘇的眼睛：“舊貴族會恐慌，會反抗，會徹底倒向影子商會。到時候，內亂爆發，影子商會躲在暗處，坐收漁利。而我們，疲於鎮壓內亂，根本無暇追查真正的凶手。等我們回過神來，他們已經完成下一個破壞，逃之夭夭了。”
扶蘇的嘴唇抿緊了。
“殿下，您想想。”劉儀繼續說，“潰堤事件，手法如此專業——分層摻入石灰，加入石膽加速侵蝕。這不是普通舊貴族能做到的。他們或許恨朝廷，但不懂這些技術。影子商會提供技術，提供資金，舊貴族提供人手和掩護。雙方各取所需。”
“可是——”
“而且，瘟疫出現了。”劉儀打斷他，“痢疾，水源汙染導致的傳染病。這可能是意外，也可能是……人為。”
扶蘇的瞳孔收縮了一下：“人為？”
“潰堤後，死畜屍體汙染水源，這是自然發生的。但傳播速度如此之快，謠言如此之精準——”劉儀的聲音冷了下來，“‘上天對秦朝強行改變山川地貌的懲罰’，這句話，不是普通災民能編出來的。這背後，有人在推波助瀾。”
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棚外突然傳來急促的腳步聲。
一名“隱星”密探衝進棚子，單膝跪地：“大人！西邊窩棚又發現八例病患！醫官說，症狀比之前更重，有人開始便血了！而且……而且有人在災民中分發符水，說是能治瘟疫，喝了就能免災！”
“符水？”劉儀問。
“黃色的水，裝在竹筒裡。散發著一股……硫磺味。”密探抬起頭，“屬下偷偷取了一點，請醫官查驗。醫官說，裡麵摻了雄黃和朱砂，還有……還有石膽粉。”
石膽。
又是石膽。
劉儀和扶蘇對視一眼，兩人都看到了對方眼中的震驚。
石膽是加速堤壩侵蝕的關鍵藥劑，現在，又出現在所謂的“治病符水”裡。這絕不是巧合。
“分發符水的是什麼人？”扶蘇厲聲問。
“一個遊方道士打扮的老者，自稱‘河神使者’。他說，隻要喝了符水，誠心懺悔，河神就會收回瘟疫。”密探說，“已經有不少災民喝了。屬下派人跟蹤那老者，他……他進了城西的呂氏廢宅。”
呂氏廢宅。
公孫衍提供的線索，和密探追蹤的結果，重合了。
棚子裡陷入死寂。
炭盆的火苗越來越弱，棚外的晨霧卻越來越濃。遠處傳來咳嗽聲，一聲接一聲，像永遠不會停止的詛咒。空氣裡彌漫著草藥燃燒的苦澀，還有若有若無的、類似硫磺的刺鼻氣味——那是石膽的味道。
扶蘇深吸一口氣，走到劉儀麵前。他的臉上寫滿了掙紮——理智告訴他，劉儀的分析可能是對的；但情感和經驗告訴他，內部不穩才是眼前最大的威脅。
“劉大人。”扶蘇的聲音很沉，“就算你說得對，影子商會是幕後黑手。但現在，瘟疫在蔓延，謠言在擴散，災民隨時可能暴動。我們哪有時間和精力去追查一個藏在暗處的組織？”
“所以必須分兵。”劉儀說。
“分兵？”
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