晨霧像乳白色的潮水，淹沒了整片災區。
劉儀站在指揮棚外，看著王賁蒼白的臉。他的聲音在顫抖，像秋風中最後一片枯葉：“大人，出事了。營地裡……有人開始拉肚子，發燒。醫官說，像是痢疾。而且……”他咽了口唾沫，喉結上下滾動，“而且災民中在傳，說這是上天對秦朝強行改造黃河的懲罰。說……說還會有更大的災禍。”
咳嗽聲從晨霧深處傳來，壓抑而急促。婦人的低語像瘟疫一樣在人群中蔓延，那些聲音很輕，卻比黃河的咆哮更讓人心悸。劉儀能聞到空氣中飄來的、混雜著糞便和嘔吐物的酸腐氣味，還有草藥燃燒的苦澀煙味——醫官已經開始熬製防疫湯藥了。
“多少人？”劉儀問。
“目前發現十七例，集中在西邊那片臨時窩棚。”王賁的聲音更低了，“醫官說，水源可能被汙染了。潰堤後，死畜的屍體衝得到處都是，現在天氣又熱……”
“隔離。”劉儀打斷他，“立刻把發病的人集中到下遊那片廢棄窯洞，派專人看護。所有水源重新檢查，煮沸後才能飲用。告訴災民，這是水汙之症，不是天罰。”
“可是謠言——”
“謠言我來處理。”劉儀轉身走進指揮棚。
棚子裡，炭盆的火苗微弱地跳動著。幾名郡吏圍著一張簡陋的木桌，桌上攤著災民名冊和糧食分配記錄。空氣裡彌漫著濕木頭燃燒的煙味，還有墨汁和汗水的混合氣息。劉儀走到桌邊，手指按在名冊上：“從現在開始，所有糧食發放點，每發放一鬥糧食，必須同時發放一份防疫湯藥。告訴災民，這是朝廷的恩典，喝了能防病。”
一名老吏抬起頭，臉上皺紋深得像刀刻：“大人，湯藥不夠啊。藥材從鹹陽調來，最快也要五天——”
“那就用土方。”劉儀的聲音很冷，“馬齒莧、金銀花、黃連，這些本地能采到的，全部征用。派人去山裡采，有多少采多少。”
“可是——”
“沒有可是。”劉儀看向他，“五天時間，足夠瘟疫蔓延整個營地。到時候死的不是幾十人，是幾千人。你擔得起嗎？”
老吏低下頭，不敢再說話。
就在這時，棚外傳來馬蹄聲。
馬蹄聲很急，像暴雨敲打地麵。劉儀掀開油布簾子，晨霧中，一隊騎兵正從東邊疾馳而來。為首那人身穿黑色甲胄，披風在風中獵獵作響。他的臉在晨霧中逐漸清晰——劍眉星目，麵容英挺，正是扶蘇。
扶蘇勒住韁繩，戰馬嘶鳴著停下。他翻身下馬，甲胄碰撞發出金屬的脆響。身後，兩百名秦軍精銳整齊列隊，長戟在晨霧中閃著寒光。
“劉大人。”扶蘇走到劉儀麵前，抱拳行禮，“奉父皇旨意，帶兵前來協助救災維穩。”
他的聲音很沉穩，但劉儀能看見他眼底的疲憊——從鹹陽到災區，至少三天三夜沒合眼。扶蘇的甲胄上沾滿塵土，披風邊緣已經磨破，靴子上全是泥漿。
“殿下辛苦了。”劉儀還禮，“請進棚說話。”
兩人走進指揮棚。扶蘇的副將守在棚外，秦軍士兵迅速接管了營地的警戒。災民們遠遠地看著，眼神裡既有希望，也有恐懼——軍隊來了，是來保護他們，還是來鎮壓他們？
棚子裡，炭盆的火苗跳動了一下。
扶蘇摘下頭盔，放在桌上。他的頭發被汗水打濕，貼在額頭上。他接過王賁遞來的水囊，仰頭灌了幾口，喉結滾動，水從嘴角流下來，滴在甲胄上。
“情況如何？”扶蘇問。
劉儀將絹帛推到他麵前——那是田忌的供詞，還有醫官發現的黃色粉末樣本記錄。扶蘇展開絹帛，眉頭逐漸皺緊。他看得很仔細，手指在“石灰”“石膽”“星辰標記”這些字眼上停留了很久。
“影子商會。”扶蘇放下絹帛，抬起頭，“劉大人認為，這是外部勢力所為？”
“不止。”劉儀說，“外部勢力勾結內部舊族，裡應外合。那幾個失蹤的小吏，就是他們收買的。潰堤前夜，三家同時消失，這不是巧合。”
“舊貴族……”扶蘇的手指敲擊著桌麵，發出沉悶的響聲，“父皇早就說過，六國遺族，心懷叵測。當年滅國，他們表麵臣服，暗地裡從未死心。”
“但這次不一樣。”劉儀說，“舊貴族內部也在分化。有人被收買，有人想借機生事，但也有人——”她想起公孫衍那張年輕而決絕的臉，“也有人想找條活路。”
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