劉儀走出指揮棚，夜風帶著石灰和草藥的味道撲麵而來。隔離區的燈火在遠處明明滅滅，像一片漂浮在黑暗中的螢火。她深吸一口氣，肺裡充滿了夜晚的涼意和泥土的腥氣。左臂的傷口在重新包紮後，疼痛似乎減輕了些。扶蘇跟在她身後，沉默地望著那片燈火。營地裡，巡邏士兵的腳步聲規律而沉重，像心跳。更遠處，黃河的水聲隱隱傳來，渾濁，洶湧，永不停息。她知道，這場戰鬥才剛剛開始——和瘟疫的戰鬥，和人心的戰鬥，和那個隱藏在曆史陰影中的“監察會”的戰鬥。但此刻，她手裡有藥方，身邊有盟友，前方……至少有一線光。
第五日清晨，天還沒完全亮。
劉儀被一陣急促的馬蹄聲驚醒。她掀開臨時鋪就的草席，走出棚子。晨霧像一層薄紗籠罩著營地，空氣裡那股混合的臭味依舊存在，但似乎……淡了一些。隔離區那邊，咳嗽聲和呻吟聲依舊此起彼伏，但不再像前幾日那樣密集、絕望。
“劉大人！”一名“隱星”隊員快步跑來，臉上帶著罕見的興奮，“來了！扁鵲先生來了！”
劉儀的心猛地一跳。
她快步走向營地入口。晨霧中，一支車隊正緩緩駛入。十幾輛牛車，車上堆滿了麻袋、竹簍、陶罐。車隊最前方，一個穿著青色麻布長袍、頭發花白的老者正翻身下馬。老者身形清瘦，但動作利落，背著一個巨大的藥箱，藥箱邊緣磨損得發亮。
“扁鵲先生！”劉儀迎上去。
老者轉過身。他的臉很瘦，顴骨突出，但一雙眼睛異常明亮，像兩盞油燈。他上下打量了劉儀一眼，目光在她左臂的繃帶上停留片刻，然後點了點頭。
“你就是劉儀。”聲音沙啞，但清晰，“扶蘇殿下派人送來的信，我看了。你說的‘病菌說’，很有意思。”
劉儀鬆了口氣。
“先生能來，真是……”
“客套話免了。”扁鵲後人——他自稱秦越，是扁鵲一脈的第七代傳人——擺了擺手，“帶我去看病人。藥材都在車上，我帶了十二個弟子，都是懂炮製、能診脈的。”
他說話乾脆利落，沒有半點寒暄。劉儀喜歡這種風格。
她立刻帶路。
隔離區裡，景象依舊觸目驚心。草棚下，病患蜷縮在草席上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。有些已經陷入昏迷，呼吸微弱。空氣中彌漫著排泄物的惡臭和草藥熬煮的苦澀味。幾名軍醫正在給一個孩童喂水，孩童的腹部高高隆起，像塞了個皮球。
秦越蹲下身，翻開孩童的眼皮看了看，又摸了摸脈搏。他的手指很穩，動作很快。
“舌苔黃膩，脈象滑數。”他低聲說，“腹部脹滿，腹瀉帶血……典型的濕熱痢。”
他站起身，環顧四周。
“這裡有多少這樣的？”
“重症三百二十七人。”劉儀報出數字，“輕症更多，但已經按您信裡說的，分開隔離了。我們用了石灰消毒，煮沸飲水，但……”
“但缺藥。”秦越接過話頭，“黃連、黃芩、白頭翁，這些主藥，你們庫存見底了。”
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劉儀點頭。
秦越走到一輛牛車前，掀開麻袋。裡麵是曬乾的草藥，葉子卷曲，顏色暗綠。他抓起一把，放在鼻尖聞了聞，又撚了撚。
“這是馬齒莧。”他說，“黃河邊到處都是。清熱利濕，止痢止血。雖然藥力不如黃連，但量大管夠。”
他又掀開另一個竹簍。
“這是地錦草。還有這個——車前草。都是本地常見的野草。”
劉儀眼睛一亮。
“先生的意思是……”
“用本地藥材，配組合方劑。”秦越說，“你信裡說的‘病菌說’，雖然我不完全懂，但你說瘟疫是‘微小活物’引起，要‘殺滅活物’、‘調理身體’，這個思路是對的。單味藥力弱，就多味配伍。清熱、燥濕、解毒、止痢、補氣——多管齊下。”
他轉身，對身後的弟子們揮了揮手。
“卸車！炮製藥材！阿青，你去熬一鍋馬齒莧湯，先給輕症試。阿木，你帶人把地錦草搗碎，外敷腹部脹滿的。其他人，跟我去診脈，按症狀輕重分組！”
弟子們立刻行動起來。
劉儀看著這一幕，心裡湧起一股久違的希望。
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