晨鐘敲響第三遍時，鹹陽宮朝堂大殿的青銅門緩緩開啟。
劉儀站在文官隊列的末尾，這是她作為“客卿”特準參與朝會的位置。她穿著深青色官服，腰間掛著總後勤官的銅印，頭發束成簡單的男子發髻——這是她爭取來的特權，不必像其他女官那樣戴繁瑣的頭飾。清晨的陽光從高大的殿門斜射進來，在光滑的黑色石磚地麵上投下長長的光柱。光柱裡，無數微塵在緩慢旋轉、飄浮，像某種無聲的舞蹈。
空氣中有檀香的氣味。
那是從大殿四角的青銅香爐裡飄出來的，混合著官員們身上熏衣的蘭草香、墨汁的微腥，還有清晨露水帶來的濕潤氣息。劉儀深吸一口氣，讓這些氣味充滿肺腑。她的目光掃過前方——文武百官分列兩側，文官在東，武官在西，每個人都站得筆直，像兩排沉默的雕塑。
最前方，九級玉階之上，是黑色的龍椅。
秦始皇還沒有來。
但那種無形的威壓已經彌漫在整個大殿裡。劉儀能感覺到自己的心跳在加快，不是因為緊張，而是因為警覺。昨夜她在庭院裡站到二更，看著西方星空，思考著“聚焦文化與社會結構”那幾個字。現在，她站在這裡，站在這個帝國權力的中心，等待著驗證自己的預判。
腳步聲從殿後傳來。
沉重，緩慢，每一步都像敲在人心上。
百官齊刷刷地躬身，劉儀也跟著低頭。她看到自己官服的下擺在微微顫抖——不，不是她在抖，是地麵在輕微震動。那是秦始皇的腳步聲，帶著某種超越凡人的力量感。
“陛下駕到——”
宦官尖細的嗓音在大殿裡回蕩。
劉儀抬起頭，用餘光看向玉階。黑色的身影出現在龍椅前，寬大的玄色龍袍上繡著金色的日月星辰、山川河流。秦始皇沒有立刻坐下，而是站在那裡，目光緩緩掃過下方百官。那目光像實質的刀鋒，所過之處，空氣似乎都凝固了。
劉儀感到一陣寒意從脊椎升起。
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她見過秦始皇很多次，但每一次，這種被帝王目光掃過的感覺都讓她本能地繃緊神經。這不是恐懼，而是一種生物麵對頂級掠食者的本能反應。
“平身。”
聲音不高，但每個字都清晰無比，像冰錐敲擊玉石。
百官直起身。
劉儀站直，目光落在自己前方三步遠的地麵上。黑色石磚上刻著雲紋，在晨光中泛著幽暗的光澤。她能聽到周圍官員輕微的呼吸聲，能聞到更濃鬱的檀香味——香爐裡的香似乎剛剛添過。
朝會開始了。
先是常規的政務彙報。各郡縣的上計、邊境的軍情、糧倉的儲備……官員們一個接一個出列，聲音或洪亮或低沉，在空曠的大殿裡形成奇特的回聲。劉儀聽著，心思卻不在這些常規事務上。她的目光在百官臉上掃過，觀察著那些細微的表情變化。
有幾個官員，站在文官隊列的中段。
他們穿著儒生的寬袍，雖然入秦為官後改穿了官服，但那種儒雅的氣質、那種微微昂首的姿態，還是能看出來自齊地的背景。劉儀記得他們的名字——淳於越、叔孫通，還有幾個不太知名的。這些人平時在朝會上很少發言，但今天，他們的眼神裡有種不同尋常的光。
來了。
劉儀在心裡說。
果然，當常規政務彙報完畢，大殿裡出現短暫沉默時，淳於越出列了。
他走到大殿中央，對著玉階深深一躬。
“臣，淳於越，有本上奏。”
聲音清朗，帶著齊地特有的口音。
秦始皇坐在龍椅上，右手搭著扶手，手指輕輕敲擊著扶手上的龍首雕刻。“講。”
“臣與同僚十八人，聯名上奏。”淳於越從袖中取出一卷竹簡，雙手捧起，“奏請陛下，重審國策，匡正時弊。”
宦官走下玉階，接過竹簡，呈給秦始皇。
秦始皇沒有立刻打開，而是看著淳於越。“何弊？”
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