自打郝婆婆那晚“回家”啃了一隻活雞,又像隻大狸貓似的躥上房梁消失後,靠山屯的氣氛就徹底變了味。那不隻是恐懼,更像是一種黏稠的、無孔不入的被窺視感。
先是屯裡的野貓,一夜之間,數量多得邪乎。
往常冬天,野貓也難捱,大多躲在下水道、柴火垛深處避寒,難得一見。可如今,它們仿佛從地縫裡、從老林子每個角落鑽了出來。黑的、白的、黃的、花的,瘦骨嶙峋,卻一個個眼神賊亮。它們不再怕人,甚至不再急於翻找垃圾覓食。
它們就那樣安靜地出現。
白天,郝家院子的牆頭上,不知何時就會蹲上三五隻,姿態各異,卻都朝著郝家屋裡,豎起的瞳孔縮成一條冰冷的細線,一動不動,如同泥塑木雕。窗戶根下、柴火垛頂、甚至堂屋門前的台階角落,都能看到它們的身影。不叫,不鬨,隻是看。尤其當郝家的女人——郝老大的媳婦、還沒出嫁的二閨女、或者回來幫忙的郝家妹子——在院裡走動時,那些貓頭的轉動軌跡,便齊刷刷地跟上,眼神裡透著一種近乎審視的意味。
到了晚上,光靠山屯就能看到的野貓,怕是不下百隻。它們隱在更深的黑暗裡,隻有眼睛偶爾反射出一點幽綠的光。這時,一種新的聲音加入了夜間的“群貓哭喪”——那是無數隻貓喉嚨裡發出的、低沉而整齊的“咕嚕……咕嚕……”聲。那聲音極有韻律,一起一伏,間或夾雜著幾聲短促的貓叫作為節拍,在寂靜的雪夜裡遠遠傳開,不像野貓發情或打架,反倒像一群虔誠的信徒,在黑暗中舉行某種詭異的誦經儀式。
郝家人嚇得不敢出門,窗戶都用厚棉被簾子遮得嚴嚴實實,可那“咕嚕”聲還是能透進來,攪得人心神不寧,噩夢連連。屯裡其他人也遭了殃,總覺得暗處有眼睛盯著,睡覺都不踏實。貓,這種平日裡或許還能稱得上靈動甚至可愛的生靈,此刻在眾人眼中,隻剩下毛骨悚然的邪性。
第一個出現明顯異常的,是郝家十六歲的外孫女,叫小芳。
小芳是郝老大嫁到鄰縣的大姐的女兒,放寒假來姥姥家玩,本來打算住到過年,沒想到撞上這事。小姑娘本就膽小,那晚雖然沒親眼見到“貓臉婆婆”,但被家裡的緊張氣氛和無處不在的貓影嚇得夠嗆,幾天下來就蔫了,吃飯不香,睡覺不穩。
出事是在郝婆婆“回門”後的第五天夜裡。
那晚的“咕嚕”聲格外響亮持久,仿佛整個屯子的野貓都聚集到了郝家附近。半夜,和小芳睡一屋的郝家二閨女被一陣窸窸窣窣的聲音弄醒,眯眼一看,朦朧中看見睡在旁邊的小芳直挺挺地坐了起來,然後動作僵硬地下了炕,摸索著穿好棉襖棉褲,一聲不吭地往外走。
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“小芳?你乾啥去?”二閨女迷迷糊糊地問。
小芳沒有回答,甚至沒有停頓,徑直拉開房門走了出去。門沒關嚴,冰冷的夜風灌進來,二閨女一個激靈,徹底醒了,趕緊爬起來追出去。堂屋裡黑漆漆的,隻見小芳已經走到院門口,正在費力地抽開門栓。她的動作很慢,很僵硬,像個提線木偶。
“小芳!回來!外頭有貓!”二閨女壓低聲音喊,又怕驚動太多人。可小芳充耳不聞,拉開門,走進了外麵被慘淡雪光映照的、貓影幢幢的夜色裡。
二閨女嚇壞了,不敢一個人跟出去,慌忙叫醒了父母和叔叔。郝老大等人拿著手電和棍棒追出屯子,遠遠看見小芳的身影正朝著屯子西頭那片老亂葬崗走去!那裡是屯子裡自古以來埋葬無主屍首、夭折孩子的地方,平日就陰氣森森,沒人願意靠近。
幾人硬著頭皮追上去,到了亂葬崗邊緣,卻被眼前的一幕驚得停住了腳步。
隻見小芳走到一片被雪半掩的墳包中間,慢慢地蹲了下來。她背對著來人,低著頭,一動不動。就在郝老大要上前拉她時,小芳忽然仰起頭,對著慘白的月亮,發出了一聲長長的、拖腔拖調的貓叫——“喵……嗷……嗚……”
那聲音惟妙惟肖,甚至帶著貓科動物特有的嘶啞和顫音,在空曠死寂的亂葬崗上回蕩,與遠處屯子方向傳來的“咕嚕”聲隱隱呼應。
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