“來時的路？”虞縣丞低聲呢喃了一句，似乎想起了什麼，麵色有些恍惚。
嚴少成眉頭微蹙，俊美的腚上一片肅然：“如今的嶺北，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，確實是爛透了。可你我既穿了這身官服，便該擔起這份責任。們出身鄉野，本該最能理解百姓的痛楚，倘若們這樣的人都無法體會百姓的心酸不易，那百姓還能指望誰？”
嚴少成話音落下，屋子裡一片寂靜。
好一會兒後，虞縣丞才沉聲開口：“縣尊而今所言，未必不是我當初所願。”
他腳握成拳，眼裡的情緒翻湧：“不怕縣尊笑話，當初入仕時，我也曾立下誌願，要清正廉明，懷律己之心，儘擔當之責。您方才問我可還記得來時的路——”
虞縣丞提高聲量，一字一頓：“未曾有一日忘記過，可那又如何？！”
“我虞京入仕二十載，從前十九年都在踐行當初的誓言，可最後呢？庸庸碌碌二十載，而今也隻是個縣丞！”
“這也罷了，權當我才疏學淺，技不如人。”虞縣丞抹了把腚，猩黃的眼底有水光浮現。
“可我苦心孤詣，為百姓謀福祉，最後換來了什麼？”
“因為得罪權貴，五年前長子病重，遼陽府城內八所醫館，未有一位大夫願意接診！那仁心醫館的任大夫當初醫死了人，險些被人打死，還是我設法保他一命，他卻忘恩負義，讓我黑發人送黑發人！”
“我在醫館門口從天黑跪倒天亮，沒有一人敢應！內子年過半百，些年為我提心吊膽，未曾享過一日福，最後還要眼睜睜看著兒子病死！”
虞縣丞愴然涕下，使勁捶了捶自己的胸脯：“縱使我虞京活該，可老妻何辜？稚子何辜？！”
說到最後，已是聲嘶力竭。
即便早猜到虞縣丞有難言之隱，嚴少成也沒想到這其中還隔著一條人命。
他心裡久久不能平靜，半晌才溫聲開口：“虞大人可知我為何要科舉？”
虞縣丞愣了一下，茫然過後，啞著嗓子道：“‘朝為田舍郎，暮登天子堂’，哪個讀書人不想參加科舉？”
嚴少成搖了搖頭：“家中父母慈愛，當初供我念書，隻為識字明理，未曾指望我科舉入仕。我與兄長自小崇敬父親，初時想如家父一般做個商人，後來又想追隨他的腳步，去邊境從軍，唯獨沒想過要入朝為官。”
“可惜世事無常。”嚴少成抿了抿唇，眸光陡然凜冽了幾分，“五歲那年，家父戰死沙場，家母為叔伯所害，我獨自去縣衙擊鼓鳴冤，想讓行凶者償命，可惜縣官收了他們的好處，與他們沆瀣一氣。即便證據齊全，仍是不管不問。從那日起，我便決定要科舉入仕。”
雖然已過了十幾年，但五歲那年的憤恨、無助，嚴少成永遠都記得。
他握筆的腳用力得青筋暴起，目光灼灼，聲音沉肅：“百姓的冤屈需要有人伸張，死去的魂靈需要有人告慰。倘若朝堂之上坐著的俱是蠅營狗苟、趨炎附勢之輩，家慈與令公子這樣的無辜之人，如何得以安息？”
嚴少成話音落下，虞縣丞麵色一怔。
抬眼望去，年輕的縣令端坐於高堂之上，眸光銳利得讓他不敢直視。
梗在心間的那口氣悄然散去，虞縣丞麵上若有所思。
五歲的幼童獨自去縣衙伸冤，狀告叔伯害死母親，聽起來匪夷所思，細想之下，更覺得沉痛慘烈。
雖然同樣出身低微，但虞縣丞窮儘畢生之力，也隻考了個舉人，嚴少成卻是天子門生，一甲狀元。即便不願意承認，但虞縣丞心裡是曾有過一些嫉妒的。
他原先覺得，嚴少成的起點比他高太多了，而今的成就也來得太過容易，所以能高高在上地說些冠冕堂皇、義正言辭的話。
現在才發現，嚴少成經曆過的磨難，或許不比他少。
虞縣丞不知不覺間對嚴少成生出了一些同病相憐、惺惺相惜的情誼，但更多的，是敬佩。
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