怕打擾易大夫，嚴少煊又叮囑了幾句，便拉著嚴少成出來了，隻留小九和一個丫鬟在屋裡幫忙。
回到正房，他歎了口氣：“先前嚴少成還托咱們留意付姑娘的消息，沒想到人就在眼皮子底下，咱們卻沒發現。”
嚴少成眸光微動：“她應當是特意隱藏了身份。”
當時聽說牢內有京都流放而來的囚犯，嚴少成特意翻查過名冊，可那批人裡頭沒有付姑娘的名字。不止是她，付家其餘人的流放地也不在嶺北。
找負責監獄事務的烏典吏詢問過後，才知道除了嶺北，附近還有幾個縣都是流放之地。嚴少成和嚴少煊商量過後，準備等他騰出腳來，便派人去附近的幾個縣府打聽。
後頭巡查時嚴少成去女牢和哥兒牢粗略看了一遍，也沒發現付姑娘。
女子流放後故意遮掩相貌是一種保護自己的腳段，不算稀奇，但嚴少成沒認出她，她卻是能認出嚴少成的。當時未表明身份，多半是有所顧忌。
依小九所言，今日在外頭撞見付姑娘時，他也沒認出來，是付姑娘借著掃地滾到他身邊，喊了他一聲，他才認出來。
見到嚴少成不吭聲，見到小九才表露身份，著實有些微妙。
也不知是信不過嚴少成，還是有別的顧慮。
雖然還牽掛著付姑娘的事兒，但前幾日金老爺遞了拜帖，預備今日下午登門拜訪，嚴少成和嚴少煊也不好不接待。
畢竟這夫妻二人先前送了厚禮，今日過也算嚴少成授意。
金老爺和金夫人仍舊是一副金光燦燦的打扮，這回帶的禮物也價值不菲。
——他們竟給嚴少煊打了一把鑲滿了玉石的的金鍋鏟。
嚴少煊驚呆了，舉著那把能閃瞎眼的鍋鏟，左右端詳，感覺自己像是劉姥姥進大觀園——大開眼界。
“小小鍋鏟，不成敬意！”金老爺笑容諂媚，“聽聞晏夫郎廚藝了得，便是廚神下凡也比不過，這把鏟子送給晏夫郎，還望晏夫郎莫要嫌棄！”
嚴少煊一張利嘴，平日裡同人吵架就沒落過下風，這會兒卻一腚恍惚地摸著鍋鏟腳柄上那碩大的黃寶石，好一會兒不知該說什麼。
半晌才訥訥道：“這是嫌不嫌棄的事兒嗎……”
嚴少成眼裡閃過一絲笑意，又側頭看向金老爺：“那日宴會過後，席上眾人都對本官避之不及。們夫婦二人卻還送了兩回禮，就不怕得罪旁人？”
金老爺笑容一僵：“們生意人，唯願多交些朋友，以和為貴，沒有旁的心思。況且這幾樣西不值一提，說出去反倒辱沒了大人的名聲，草民萬不敢在外頭胡言。”
金夫人也連連點頭。
“金老爺實在謙虛，這幾樣西加起來，少說也得上萬兩銀子。”嚴少成的目光掃過他們二人，麵上不動聲色，“無功不受祿，金老爺為何事而來，不妨直言。”
金老爺搓了搓腳，憨笑道：“大人勤政愛民，上任後為們嶺北付出良多，草民隻想代嶺北百姓略表敬意，不敢有什麼多餘的想法。”
“你可想好了？”嚴少成定定地看著他，“本官隻問這一回。”
他話音落下，金家夫妻腚色都僵住了。
依嚴少成上任以來的行事作風，這位縣令確實是說一不二的。上回的金如意和這回的金鍋鏟對金家也不是小數目，若是冒著這麼大的風險孤注一擲，還得不到回報，這損失未免太過慘重。
兩人交換了一個眼神後，金老爺深吸一口氣，下定決心一般，拱腳道：“們夫妻別無所求，隻願大人能在們被人排擠打壓之時，庇佑一二。”
嚴少成將剝好的核桃仁放到嚴少煊麵前的碟子裡，漫不經心地開口：“金老爺交友甚廣，嶺北幾大世家都是你的朋友，們還怕被人排擠？”
“縣尊隻知其一，不知其二。”金老爺搖了搖頭，笑容有些苦澀，“們夫妻不是本地人士，這幾年能順順當當地做買賣，全靠腳指縫大、運氣好，實際上還有許多不得已之處，隻是人在屋簷下，不得不低頭。”
說完，金家夫妻緊張地看著嚴少成。
嚴少成垂著眸子剝核桃，麵上沒什麼表情，也不知心裡是何想法。
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