哪個做買賣的不想把生意做大？原先嶺北一潭渾水，因人而異的商稅、破爛的道路、黨同伐異的豪紳……，讓他們空有一身本事，卻無法施展。
偏偏有個扶桐嶺攔著，有心去外頭找出路的商戶也不敢行動，大夥兒被困在裡，處處受製。
而今卻是不同了，賦稅條例改革，幾個地頭蛇被新縣令壓製，就連最那爛了幾十年沒人管的路，也要翻修了。
嶺北的局麵日新月異，正經做買賣的商戶們喜聞樂見。
縣衙要修路的消息傳出去的第二日，便有商戶前來打聽，並試圖捐銀。
為首的是個叫柯廉的年輕人，被衙役帶到工房主事宗輔那兒，捐了一百兩銀子，說是友人勸說他過的。
後頭又有幾人捐銀，不過都是趁夜裡偷偷將銀子放在門口便滾了，未曾表露身份，捐的數額也不大，沒有越過柯廉的。
統共加起來也沒多少銀子。
嚴少成心裡清楚，這都是一些小商戶在出力，怕得罪烏典吏他們，隻能悄悄行事，不敢聲張，也不圖回報。
烏典吏和沈主簿一直留意著這事兒，得知幾日下來宗輔那也才入賬兩百餘兩，頓時樂了。
兩百兩能做什麼？給縣衙的差役們發一月俸祿都不夠。
嚴少成還敢放話說要修從扶桐嶺直接進嶺北的道路，實在是可笑！
烏、沈二人料想嚴少成還有後招，嚴少成也未讓他們久等。
冬至這日，嚴少成在縣衙設宴，邀本地鄉紳過賞雪作詩。
酒足飯飽之際，不知誰起頭問起了嶺北修路之事，嚴少成一一解答，末了，又問眾人的意見。
縣學的一群書生各抒己見，言語之間，對嚴少成此舉十分推崇。
“遼陽府治下五所縣城，其中嶺東、嶺西與嶺北各方條件相差無幾，然嶺東、嶺西之富裕，嶺北不及也，蓋因舟車不至，商旅罕通……”
“眼下嶺北道路破舊，我等出行不便，每回赴遼陽府趕考都是大費周章、備嘗辛苦，有那身子骨孱弱些的，還沒到遼陽府便病倒了！縣尊修橋補路，平治官道，我等便是第一批受益的……”
“嶺北翻修道路，百姓亦能受益……”
眾書生慷慨激昂地稱讚嚴少成修路的舉動，又有人建議，此次的詩會便以嶺北修路之事為主題。
嚴少成欣然應允，還說要選三首最為出眾的詩文，刻在新修道路兩邊的石碑上。
自己的詩文出現沿路的石碑上，豈不是過路之人皆能看到，說一句流芳百世也不為過，這是何等的榮耀？
書生們愈發激動了，各個揮毫潑墨，勁頭十足。
席上的商戶們聽了些風聲，也牽掛著此事，看清嚴少成的態度後，便將自己關心的細節末節的問題都小心求證了一番。
捐銀修路不止會在路引和沿路的驛站上給他們行方便，商稅上還能有所優惠，他們心裡不是不心動的，隻是礙於那幾個地頭蛇的威懾，不敢輕舉妄動。
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嚴少成知道他們的顧慮，借著點評詩文的機會，不著痕跡地化解。
“嶺北修路是利國利民、福蔭子孫萬代的好事，但本官主持此事，是職責所在，捐銀助嶺北的修路的人，才是我嶺北的英才，他們更值得誇讚！沿路的功德碑上，會有他們的名字，們的詩文裡，也當記錄下他們的義舉。除此之外，若往後遇到不平之事，官府必為他們主持公道……”
一番話說得在場的商戶們熱血沸騰。
這場筵席落下帷幕，縣衙庫房進賬一千多兩。
後頭兩日，嚴少成又辦了兩場宴會，赴宴之人也換了兩批。
嶺北家底最豐厚的那批的商戶幾乎都接到了邀請，就連徐家也有個不受重視的二老爺收到了帖子，唯有烏家和沈家不在受邀之列。
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