八月初一的子時，北境雪原的風終於沒那麼烈了，殘陽把半邊天都染成了胭脂色，落在雪地上，像撒了把碎金。白卿瑤站在狼居胥山巔，鳳璽別在腰間，玄鐵令在掌心焐得發燙。她望著山腳下的營地，帳篷連成片，篝火的光星星點點，順著雪原往遠處鋪，像一條燒起來的火龍。
“夫人，京裡的傳訊到了，陛下讓咱們八月十五前回朝，說是要親自設宴接風。”韓昭捧著密信走上來，聲音裡帶著點雀躍——打了這麼久的仗，終於能回京師了。
白卿瑤接過密信，指尖掃過“設宴接風”四個字，卻沒笑。她知道，回京師不是結束，是另一場仗的開始——東宮的同盟要守，太後的餘黨要清，還有父親的功勳要徹底落地，這些事，比在北境跟北狄廝殺，更費心思。
一、星火初燃
八月初二的子時，雪原上的篝火比往常更亮。白卿瑤提著盞馬燈，沿著營地走，每過一個帳篷，就能聽見裡麵的笑聲——士兵們在收拾行李，有的在擦鎧甲，有的在給家裡寫平安信，連最沉默的老兵，嘴角都掛著笑。
“夫人！”一個小卒舉著塊剛打磨好的銅牌跑過來，上麵刻著“雪焚營”三個字，“我要把這個帶回家，讓我爹看看，我跟著夫人打了勝仗！”
白卿瑤摸了摸他的頭，馬燈的光落在銅牌上，亮得晃眼。她抬頭看，整個營地的篝火連在一起，像星星落在了雪地上，又像一點一點的火星，慢慢連成了片，要把這雪原都燒暖。
“韓昭，”她轉頭喊，“把咱們繳獲的北狄戰馬，分一部分給牧民，再留些糧食，咱們走了，也得讓他們能好好過這個冬天。”
韓昭點頭應下，轉身去安排。風裡飄著糧食的香氣，混著篝火的煙味，還有士兵們的笑聲，白卿瑤站在原地，突然覺得，這些細碎的聲音，比任何捷報都讓人安心——這就是她守北境的意義，不是為了功勳，是為了這些能安安穩穩笑出來的人。
二、雪鷹傳訊
八月初三的子時，棲鸞閣的窗被雪鷹撞得輕響。白卿瑤展開它腳上的血書，是柳如意發來的：“京師動靜不小，太後的人在偷偷轉移家產，太子那邊也在調羽林軍，你回來的時候，得多帶些人。”
她捏緊信紙，指節泛白。果然，京師裡的人沒閒著，太後不甘心被軟禁，太子想趁她回朝，把權力再攥緊些，這些人，都盯著她手裡的兵權，盯著北境的功勳。
白卿瑤摸出鳳璽，在傳訊的木牌上蓋了印，係在雪鷹腳上：“告訴柳舵主，幫我盯著太後的人，另外，把咱們存在柳莊的金銀，先調一部分到京郊的糧倉，以防萬一。”
雪鷹振翅飛走時，馬燈的光落在案上的地圖上——上麵畫著從北境回京師的路線，每一個哨站都做了標記，像一條早就鋪好的路，等著她走回去，把那些藏在暗處的影子，都揪出來。
三、雪原春信
八月初五的拂曉，天剛亮，雪原上就響起了號角聲。士兵們牽著馬，扛著旗，排著整齊的隊伍，準備出發。白卿瑤騎著馬走在最前麵，白字帥旗在她身後飄著，紅底白字，在朝陽下格外醒目。
“夫人，咱們真的能回京師喝春茶了嗎？”小卒湊過來問，眼裡全是期待。
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