一、赤毯
八月十六的晨鐘撞破雲層時，紫宸殿的金階已鋪滿三層赤毯。
銅鶴嘴裡銜著的鮫人燭燃得正旺，將百官朝服上的繡紋映得透亮。禦案正中央擺著尊赤龍盤，盤沿的龍鱗泛著冷光，與懸在殿中的丹鳳誥命交相輝映——今日是皇帝六十壽誕，舉國同慶的日子。
太子捧著鎏金壽觴走在最前，景王緊隨其後，玄色王袍掃過地麵時，帶起一縷不易察覺的風。白卿瑤立在丹陛左側，腰間鳳璽的綬帶垂到腳踝，尚方寶劍的劍鞘蹭著金磚，發出細碎的聲響。
鼓樂聲第三次響起時，她抬眼望了望殿外。簷角的雪還沒化，落在朱紅漆上，像極了去年雪獄裡那些沒擦乾淨的血。
二、斷符
壽觴剛遞到皇帝麵前，殿內突然靜了。
內侍捧著赤龍盤跪行上前，盤裡除了那樽九爪金龍壽觴，還多了塊玄鐵虎符——通體發黑，背麵上“靖遠”二字刻得極深，斷裂處的鐵屑還閃著寒光，是新痕。
皇帝的手指在禦案上扣出聲響，聲音裡裹著冰碴：“壽筵之上，誰獻的這斷符？”
內侍的額頭磕在金磚上，血珠滲出來：“回、回陛下，今日獻壽觴的，隻有太子殿下……”
這話像塊石頭砸進沸水裡。白卿瑤看見太子的指節瞬間泛白，景王垂在身側的手悄悄攥緊了。她不動聲色地按住腰間寶劍，眼角餘光掃過殿外——簷角的雪還在落，可她總覺得，有些東西要比這雪先化了。
三、雪燈
八月十七子時，雪獄的鐵門發出刺耳的吱呀聲。
白卿瑤提著盞雪燈走在前麵，鳳璽在懷裡硌得慌。提審的內侍被鐵鏈鎖在石柱上，頭發上還沾著壽筵上的金箔，看見尚方寶劍的寒光時，整個人都癱了。
“虎符的斷痕，是昨日卯時剛弄出來的。”內侍的聲音抖得不成樣，“獻符的人蒙著臉，隻塞給我個錦盒，說、說送上去就能活……可那虎符，隻有太子殿下能拿到啊！”
供詞末尾畫押時，內侍的血指印正好蓋在“壽”字中央，像朵開在紙上的紅梅。白卿瑤用劍脊敲了敲案幾，雪燈的光晃在她臉上，一半明一半暗：“別管什麼壽辰，我要的是真相。”
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四、血書
八月十八的雪下得更緊了。
白卿瑤站在雪原北段時，雪鷹正叼著血書從天上俯衝下來。紙上的字跡被血浸得模糊，隻辨得出“幽州舊倉”四個字。
三百個內侍舊部被堵在倉裡時，還在往火堆裡扔壽筵剩下的金箔。領頭的那個剛要拔劍，就被雪地裡竄出來的衛兵按在地上。梟首示眾的那一刻，遠處傳來孩童的歌聲，調子輕飄飄的：“龍盤壽，虎符斷，雪地裡，見真章……”
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