日頭升得高了，老李把那疊紙冊重新塞進粗布袋，背在肩上。學者也站起身，拍了拍青衫下擺的灰，從懷裡取出一個小布包，裡麵是筆墨和幾頁折好的白紙。兩人沒再多話，順著石階往下走，拐出書院側門，踏上通往城郊的土路。
路上行人漸多。挑擔的、推車的、趕驢的，來往穿梭。他們先到了近郊第一個集市，叫“楊柳集”。這地方不大，幾排低矮棚屋圍成一圈，中間空地支著茶棚，幾張木桌拚在一起，供人歇腳喝茶。老李和學者選了靠邊一張桌子坐下，要了兩碗粗茶，不緊不慢地喝著，耳朵卻豎了起來。
旁邊一桌坐著三個漢子，正吃著燒餅。一個穿灰布短打的中年男人咬了一口餅，忽然說：“你們聽說沒？張將軍那晚追倭寇，一腳踩下去，海水分開三丈寬，他提劍就衝進去了。”
另一個瘦些的接道：“那算啥，我聽南村的老徐講，張將軍腰間那把劍是龍王送的，沾了血就會發光，照得整片海都亮堂堂的。”
第三人咧嘴一笑：“難怪倭寇見了他就跑，誰不怕神將下凡？”
老李低頭喝茶，手指在碗沿輕輕敲了一下。學者不動聲色，悄悄從布包裡抽出一頁紙，用炭筆記下：“楊柳集，茶棚，三人閒談，‘分海’‘劍發光’，講述者身份不明。”寫完便收進袖中。
他們又坐了一會兒，聽了幾輪說法。有人講張將軍能夜行百裡不帶喘氣，有人說他打仗時天降紅雨，還有人信誓旦旦地說他死後魂魄不散，每逢漲潮就騎鯨巡海。每一條都越說越玄，越傳越離譜。
老李始終沒出聲。他知道，這些人不是存心騙人，也不是不敬英雄，隻是覺得——故事得說得熱鬨，才有人聽，才有人給錢。可越是熱鬨，就越離真實遠了一步。
兩人離開茶棚，按原計劃往張家村去。這是個臨河的小村子，十年前曾遭倭寇襲擾，後來戚家軍駐紮附近，百姓才漸漸安定下來。他們尋到一位姓趙的老農，七十多歲，背有些駝，但眼神還清亮。老李認得他，當年張定遠率兵路過此地，曾開倉放糧，這位老趙就是領過米的人之一。
“您還記得那時候的事嗎？”學者問。
老趙點點頭：“記得。那天雨下得大，泥路難走。他們隊伍過來時，一個個身上都是濕的，可糧袋護得好好的。張將軍親自站在車上分米，每人兩升，不多不少。有個孩子餓得站不住，他還讓人扶進棚子裡，先喝口熱湯。”
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老李眼睛亮了些：“您現在跟別人講這事，還這麼說嗎？”
老趙歎了口氣：“講是講，可光這麼說，沒人愛聽啊。孩子們圍過來，都想聽神仙打架。我就加了一句——說他走過的地方，草都綠了，枯井也冒水。其實哪有這種事，但我一說，他們就拍手，還往我碗裡扔銅板。”
他說完，自己也笑了，笑裡帶著點無奈。
學者低頭記下：“張家村，親曆者趙某，承認為吸引聽眾添加神異情節，動機為討賞、留客。”筆尖頓了頓，又補了一句：“非惡意篡改，屬傳播美化。”
他們告辭出門，再往鄰鎮走。途中經過一處小市集，見一個遊方藝人正在說書，圍了一圈人。那人手持一把破扇，正講到“張將軍夜戰鬼倭”一段，說得唾沫橫飛：“隻見他仰天長嘯，一道金光自天而降，化作千軍萬馬！那些倭寇嚇得跪地求饒，連兵器都拿不穩！”
老李聽得眉頭直跳，卻沒有上前打斷。等那人說完，收了銅錢走人，他才低聲對學者說：“這人我見過，在三個集鎮輪流講，每到一處都說得不一樣。前日在東莊，他還說張將軍召的是雷火天兵。”
學者點頭：“我在筆記上標了，這類藝人共有七人，活動範圍覆蓋五鄉十三集。他們的版本改動最多，戲劇性最強，傳播力也最廣。”
天色漸晚，他們已走訪了四個村落、三處集市，記錄下十七種不同的“神化”說法。有的來自村民口耳相傳，有的出自攤販添油加醋，更多是說書人、遊方道士為了生計刻意編造。這些人並不恨張定遠，恰恰相反，他們敬他、怕他走得太早，所以寧願把他變成神，也不願承認他是一個會累、會傷、會死的普通人。
兩人走到城外河邊，停下腳步。河水靜靜流著，映著西斜的太陽。他們坐在一塊平石上，打開布包，攤開所有記錄。
學者按地域畫了個草圖：越靠近戰場舊址的村子，故事越接近事實；離得越遠，神跡越多。沿海一帶尚有老兵口述支撐，內陸鄉鎮則幾乎全被傳說覆蓋。再按講述者身份分類：普通村民多保留片段記憶，藝人普遍誇張渲染，孩童所聽版本則九成以上含超自然元素。
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