陳林的擔心，不是多餘的。
這年頭，大多人連飯都吃不飽，見著好處，難免有人動歪心思。
陳家灣外的荒灘上，枯黃的蘆葦叢裡，幾雙眼睛正死死盯著灣裡忙碌的流民。
“大哥，聽說有個租界的大老板買下了這兒！”說話的是個瘦子，右耳缺了一塊，聲音壓得低低的，“這幫流民現在天天能吃上白米飯！”
他口中的“大哥”，是個滿臉絡腮胡的壯漢，肩寬背厚，眼神裡透著凶光。
他們是鹽幫的人——一群靠倒賣私鹽過活，還兼職劫掠百姓的悍匪。
在浦東灘塗討生活的流民，一提起鹽幫，無不汗毛倒豎。
鹽幫最愛的就是劫掠這些無根無靠的流民，就算殺了人，官府也多半睜一隻眼閉一隻眼。
一來，流民不在當地戶籍上，死了也沒人追責；二來，官府本就覺得流民是不穩定因素，巴不得他們少些。
為首的壯漢叫龔笛，笛子的笛。名字透著點詩意，人卻陰狠得很。
不少流民聚集地的人都知道他的惡名——每次劫掠，他必挑一個少女帶走，最後這些姑娘大多被折磨致死。
以至於流民隻要聽到“鹽幫來了”，第一件事就是把家裡的閨女藏起來，有的甚至從閨女出生起，就把她打扮成小子模樣，臉上再抹點碳灰，生怕被龔笛盯上。
“走，回去。”龔笛突然開口，語氣平淡得聽不出情緒。
“啊？怎麼了老大？”缺耳瘦子愣了，“咱們今天不動手？”
龔笛抬手，一巴掌拍在他頭頂，力道不輕。他冷冷地瞥了瘦子一眼：“著什麼急？鴨子有人喂，等養肥點再說——他們還能飛了？”
第二天一早，天剛亮，租界南側，離陳林家不遠的地方，就響起了敲鑼打鼓的聲音。
半個月前，這裡還是片空地，如今已經立起一棟白色兩層小樓。
小樓白牆黑瓦，飛簷翹角，透著濃濃的蘇式風格。
漆黑的大門上，鑲嵌著黃銅獅子頭拉環，兩側牆壁上還掛著兩盞新潮的玻璃風燈，看著格外氣派。
韓忠信穿著一身嶄新的員外服，袖口繡著暗紋，有模有樣地站在門口，對著前來道賀的賓客抱拳行禮，臉上滿是笑意。
一個月前，他還是個苦哈哈小工頭。
他身後，皮膚黝黑的孫寶山和膀大腰圓的李雲山，也穿著同款員外服，可兩人站姿僵硬，臉上帶著局促，怎麼看都透著股“沐猴而冠”的別扭。
陳林沒上前湊熱鬨，隻躲在人群後麵，看著眼前的熱鬨景象，仿佛路人一般。
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莊重的黑門上，一塊寫著“滬上一建”的鎏金牌匾，被兩個夥計穩穩掛上，陽光一照，金燦燦的晃眼。
顛地洋行的施工隊要成立建築公司的事，早就傳遍了租界，不少人慕名而來，幾大洋行也派了高級管事到場，連顛地洋行都把詹姆斯派來了。
詹姆斯跟韓忠信幾人熟，這會兒正站在他們身邊，幫著招呼洋客人，一口流利的英文夾雜著一點中文詞彙，應付得遊刃有餘。
小樓後麵是片堆場，地麵已經用水泥硬化過，打掃得乾乾淨淨，擺著十幾張大圓桌，桌上鋪著白布，看著很規整。
不遠處，從縣城請來的廚子圍著灶台忙得熱火朝天，油香、肉香飄得老遠。
堆場儘頭就是黃浦江，一道木質棧橋直通江邊——這是“滬上一建”的專屬碼頭。
陳林之所以把建築公司選在這兒，看重的就是這處碼頭。為了這塊地，他花了不少銀子，修建小樓和碼頭也砸了不少錢，但他覺得值——這樣的排場，才能讓客戶放心把工程委托過來。
別看公司剛開張，“滬上一建”接手的項目，已經排到明年了。
顛地洋行臨時辦公樓的二樓，一間裝飾精美的臥室內，珍妮正低頭收拾衣物。
她也要搭乘公司的船去一趟港島，明天就是出發的日子，所以她早早開始打包，恨不得把自己所有漂亮衣服都帶上——因為她知道，陳林也會坐這艘船南下。
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