好在隻是偏差。
偏差，總能扶正。
陳林坐在實驗室的木椅上，指尖摩挲著藥瓶邊緣，目光落在窗外——現在，還得等“水妖號”回來。
另一邊，顛地洋行二樓臥室。
詹姆斯站在床前，眉頭擰成疙瘩。
一向說一不二的老板，此刻躺在床上，臉歪嘴斜，雙目緊閉，連呼吸都透著虛弱。
合信牧師剛走，臨走前拍了拍他的肩道：“顛地先生，血管爆裂，能活著已是奇跡，醒過來的可能……不大。”
詹姆斯歎了口氣。他從做水手時就跟著顛地，看著他從一名船長一步步變成租界裡的富豪，也看著他手裡沾滿無數人的鮮血——走私鴉片，販賣苦力。
為了錢，沒什麼他不敢做的。客觀說，顛地是個十足的惡棍。
可從情感上，顛地對他有知遇之恩。是顛地把他從餓肚子的水手，提拔成了洋行高級管事，讓他衣食無憂。
“一定是那些亡魂找來了吧？”詹姆斯湊到床前，聲音壓得極低，“撕碎了你的靈魂，才讓你醒不過來……”
“詹姆斯先生。”
老黃的聲音突然從門口傳來，他貓著腰走進來，嘴湊到詹姆斯耳邊：“渣甸先生來了，說要探望老板。”
詹姆斯直起身，理了理皺巴巴的衣領，點頭：“知道了，我去迎。”
一樓大廳。
渣甸剛踏進門檻，就直奔主題，語氣裡帶著毫不掩飾的試探：“顛地怎麼樣了？”
“還在昏迷，怕是沒法見您。”詹姆斯答得平靜。
詹姆斯猛地抬頭，眼裡的怒火藏都藏不住。
他怎會不懂——渣甸是來探底，想趁機吞了顛地洋行。
這是赤裸裸的趁火打劫。洋人連做壞人都這麼“光明磊落”。
“渣甸先生，”詹姆斯的聲音冷了幾分，“就算老板醒不來，我們還有珍妮小姐。顛地洋行的未來，不勞您費心。”
“哼！”渣甸嗤笑一聲，滿臉不屑，“這裡是野蠻的東方！你們指望一個女孩撐場麵？”他甩袖就走，出門時還撂下一句狠話，“我倒要看看，你們能撐多久！”
詹姆斯攥緊拳頭，回頭就看見幾個老員工在走廊拐角探頭探腦。怒火瞬間竄上來，他扯著嗓子吼：“看什麼看！要是對洋行沒信心，現在就辭職，去別的洋行混飯吃！”
幾個腦袋“嗖”地縮回去，腳步飛快地消失。
大廳裡頓時靜得嚇人。不過幾個小時，老板一倒，洋行就散了魂。
人人都在想後路——在租界，洋行兼並是常事，弱肉強食，大魚吃小魚，這裡講的從來都隻是叢林法則。
“詹姆斯先生，您別氣。”老黃走到他身後，聲音溫和，“我們的快船已經追出去了，小姐很快就回來。”
詹姆斯拍了拍老黃的肩，語氣裡滿是感激：“老黃，你很好。你們華人說‘患難見真情’，這話沒錯。”
“可接下來，怡和那些洋行不會放過機會的。”老黃苦笑著搖頭，“他們肯定會來圍獵。”
詹姆斯原本柔和的眼神突然變得銳利，像淬了光的刀：“想吞掉顛地洋行？得看他們有沒有好牙口。”
“我一定全力支持您！”老黃立刻表態。
詹姆斯點頭，語氣堅定：“好，老黃，我現在任命你為幫辦。生絲、茶葉生意歸你管，顧家那邊繼續對接，倉庫的管理權，也全交給你。”
如今他是洋行實際主事人，有任免員工的權力。這句話出口，老黃眼裡瞬間亮了——這是把洋行的半條命，都交到了他手裡。
次日清晨，“水妖號”上。
尼古拉斯天沒亮就醒了，先去甲板找船長問：“到哪了？”
“回先生，已經到長江口了。”
他又去船艙巡視，走到後艙，找到兩個監視陳林的手下，聲音冷硬：“情況怎麼樣？”
“沒事，我們輪著盯，他沒出過艙房。”一個手下連忙回答。
“一次都沒出來？”
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尼古拉斯心裡“咯噔”一下，一股不安湧上來。
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