王長豐的馬車，在青州城的街道上橫衝直撞。
往日裡，隻要掛著王家徽記的馬車出行，路上的行人無不退避三舍，街道會瞬間變得通暢無比。可今日，卻完全不同。
街道上擠滿了神情惶恐、麵帶菜色的百姓，他們像無頭蒼蠅一樣亂竄，有的在已經關門的店鋪前徘徊，有的三五成群地聚在一起，低聲咒罵著什麼。
車夫不得不扯著嗓子怒吼，揮舞著馬鞭驅趕人群，才勉強開出一條路來。
馬車車輪碾過肮臟的積雪和垃圾，發出令人牙酸的聲響。
王長豐坐在車內，透過車窗看著外麵那一張張麻木、憤怒、絕望的臉，隻覺得一股寒氣比外麵的風雪還要刺骨。
他引以為傲的青州城，他視作自家後花園的青州城，不過短短數日，竟變成了這副人間煉獄般的模樣。
而這一切的始作俑者，此刻卻安然地待在那個他親手打造的華美牢籠之中。
當王長豐帶著滿心的焦慮和一身的寒氣，腳步匆匆地踏入聽竹苑時，整個人都愣住了。與外麵那喧囂混亂、怨聲載道的世界截然不同，這裡安靜得仿佛世外桃源。
庭院裡的積雪早已被清掃乾淨，露出濕潤的青石板路。
廊下的紅燈籠散發著溫暖的光，映照著院中一株含苞待放的寒梅。
而在院中的小亭之內，那個攪動了滿城風雨的年輕人，正身穿一襲單薄的青衫，臨窗而立。
他麵前擺著一張畫案，手中握著一支畫筆，正對著那盆寒梅，氣定神閒地在雪白的宣紙上勾勒著什麼。
他身旁的銅爐裡，同樣燒著上好的銀骨炭，溫暖如春。
嫋嫋的茶香與淡淡的墨香混合在一起，沁人心脾。
這悠閒的景象，與院外那末日般的混亂，形成了無比荒謬而又強烈的衝擊。
王長豐隻覺得胸口一陣氣血翻湧，那股積壓了數日的怒火、恐慌與無力感，在這一刻儘數化為了深深的挫敗。
他還未開口，氣勢上便已輸了三分。
“你們都退下。”王長豐對著身後跟著的管家和護衛，沙啞地揮了揮手。
下人們如蒙大赦，躬身退出了這個氣氛詭異的院子，將空間留給了這兩位青州城內真正的主宰者。
王長豐深吸了一口冰冷的空氣，強行壓下心中的萬千思緒，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，緩步走進了亭子。
“周先生真是好雅興啊。”
他裝作前來探望的樣子，目光落在周青川的畫作上，那是一幅幾近完成的寒梅圖，筆法老辣，意境孤高。
“外麵天寒地凍，城裡亂成了一鍋粥，也隻有先生這裡，還是一片清淨樂土。”
他狀似無意地歎了口氣，言語間充滿了暗示：“唉，這天災一來，真是防不勝防，如今城中百業凋敝，人心惶惶，老夫我也是焦頭爛額，束手無策啊。”
他希望用這種方式，既能保全自己的顏麵，又能將話題引到求助上來。
然而，周青川連頭都未曾抬起一下。他隻是用筆尖蘸了點朱砂，在那含苞的梅蕊上，輕輕一點。
一抹嫣紅，瞬間讓整幅畫活了過來。
做完這一切，他才放下畫筆，用一種平淡到近、乎冷漠的語氣，悠悠地反問道：“王公不是說，青州在您的治理下固若金湯，百姓安居樂業嗎？”
“這點小小的風波，何足掛齒？”
一句話，如同一記無形的耳光，狠狠地抽在了王長豐的臉上。
他所有的偽裝，所有想粉飾、太平的退路，都被這一句輕飄飄的話給堵得死死的。
王長豐臉上的笑容徹底僵住，血色褪儘，嘴唇哆嗦了半天，一個字也說不出來。
他看著眼前這個年輕人平靜的側臉，心中那股寒意，已經變成了徹頭徹尾的恐懼。
是了，自己在他麵前，早已沒有任何秘密可言。
自己那點自以為是的手段和城府，恐怕在這年輕人眼中，就如同三歲孩童的把戲一般可笑。
終於，這位在青州說一不二的梟雄，放棄了所有無謂的姿態。
他仿佛瞬間蒼老了十歲，身子一軟，頹然地坐到了亭中的石凳上，發出了一聲長長的，充滿了無力感的歎息。
“先生……就不要再取笑老夫了。”
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