天還沒亮。
貢院外頭的風，冷得像刀子。
幾千個舉子提著考籃，哆哆嗦嗦地排成了長龍。
那種混合了墨汁味、冷饅頭味，還有因為緊張而發酵出的汗酸味，直往鼻子裡鑽。
周青川裹緊了身上那件洗得發白的粗布棉袍，縮著脖子，混在人堆裡。
現在的他，叫蘇塵。
一個來自青州窮鄉僻壤，父母雙亡，沒什麼存在感的倒黴蛋。
“把鞋脫了！衣服解開！”
負責搜身的兵丁黑著臉，手裡拿著根棍子，吆五喝六。
這哪裡是考狀元，簡直就是審犯人。
周青川老老實實地脫了鞋，光腳踩在冰涼的石板上。
那寒氣順著腳底板直衝天靈蓋。
他低眉順眼，一臉唯唯諾諾的窩囊相。
兵丁粗暴地翻檢著他的考籃，把裡麵的筆墨紙硯抖得嘩嘩響，甚至連那個乾硬的饅頭都掰開看了看。
“進去！”
兵丁不耐煩地揮了揮手。
周青川趕緊彎腰撿起鞋子，胡亂套上，抱著考籃往裡走。
過了這道門，就是龍門。
再往裡，就是那傳說中能把活人逼瘋的號舍。
他低著頭，看似慌亂，眼角的餘光卻在飛快地掃視。
每隔十步，就有一個披甲執銳的禁軍。
這守備森嚴得連隻蒼蠅都飛不進去。
如果是硬闖，哪怕是一品高手，也得被射成刺蝟。
就在他即將踏入二道門的時候。
一隻大手突然橫了過來，擋住了他的去路。
“站住。”
聲音冷硬，不帶一絲感情。
周青川心裡咯噔一下，麵上卻裝出一副嚇破膽的樣子，渾身一抖，考籃差點掉在地上。
“官爺，小的沒夾帶，真的沒夾帶……”
攔住他的是個監考官。
這人臉上有一道長長的刀疤，從眉骨一直延伸到嘴角，看著就一臉凶相。
“文牒拿來。”
刀疤臉伸出手。
周青川顫顫巍巍地從懷裡掏出那張寫著蘇塵名字的身份文牒，遞了過去。
刀疤臉接過文牒，看都沒看一眼，直接塞進袖子裡。
“文牒上有汙漬，看不清楚，跟我去那邊核驗一下。”
說完，也不等周青川解釋，一把抓住他的胳膊，像是拖死狗一樣，把他往旁邊的一條昏暗夾道裡拖。
周圍的舉子們紛紛側目，眼神裡全是幸災樂禍和同情。
這倒黴蛋，還沒開考就被抓了，這輩子算是完了。
周青川一邊掙紮，一邊哭喊：“官爺冤枉啊！那是昨天吃飯滴的油湯啊！”
刀疤臉理都不理，腳下生風。
轉過兩個彎，避開了眾人的視線。
刀疤臉把他推進了一間堆放雜物的耳房。
這裡沒有窗戶，黑漆漆的，隻有門縫裡透進來的一絲光亮。
“到了。”
刀疤臉鬆開手，聲音裡的冷硬瞬間消失，取而代之的是一種極度的恭敬。
他退到門口，背對著裡麵，當起了門神。
周青川揉了揉被抓疼的胳膊，臉上的驚慌和窩囊一掃而空。
他挺直了腰杆，那股子從骨子裡透出來的懶散和銳利又回到了身上。
黑暗中，傳來一陣急促的呼吸聲。
那是牙齒打架的聲音。
“周兄……是你嗎？”
角落裡，一個胖乎乎的身影縮成一團，正抖得像個篩子。
正是真正的王辯。
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此時的王辯，穿著一身錦緞長袍，那是這幾個月來為了造神特意定製的行頭。
可這身行頭現在穿在他身上，就像是裹屍布一樣讓他難受。
“出息。”
周青川輕笑一聲，走過去拍了拍他的肩膀。
“啊！”
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