下——為什麼這個‘趙明遠’，在十年前就已經被秘密處決了？”
議事廳裡再次陷入死寂。
鐵麵的臉色終於變了。
雪蓮沒有停下，繼續翻閱著文件：“趙明遠，聯邦科學院高級研究員，曾經是‘開拓者計劃’的核心負責人之一。他在聯邦曆937年被秘密逮捕，罪名是‘泄露聯邦最高機密’。同年，他被秘密處決，所有關於他的檔案都被銷毀。”
她抬起頭，目光冰冷：“一個核心負責人，被自己的組織秘密處決。這意味著什麼？”
“意味著他知道得太多了。”枯木緩緩開口，聲音依然沒有波瀾：“或者，意味著有些人想讓他永遠閉嘴。”
巨錘猛地站了起來：“你們到底隱瞞了什麼？！”
“我沒有隱瞞任何東西。”鐵麵的聲音變得尖銳起來：“我承認，我知道開拓者計劃的某些細節。但我也是在接手第七實驗室之後才知道的！那時候趙明遠已經被處決，我所看到的，隻是殘存的資料！”
“那你為什麼沒有告訴我們？”幻姬的聲音也帶上了怒意：“這麼大的事情，你一個人壓下來？！”
“告訴你們？”鐵麵冷笑：“告訴你們之後呢？你們會怎麼做？揭穿聯邦的陰謀？然後讓整個聯邦崩潰？你知道開拓者計劃涉及多少個星球嗎？你知道這項計劃持續了多少年嗎？如果我們公開真相，整個星河聯邦都會在一夜之間四分五裂！”
“所以你就選擇了隱瞞？”巨錘的聲音如同雷鳴：“你把我們所有人都當成了傻子？”
“我是為了聯邦的穩定！”鐵麵吼道：“你們以為我願意看著那些開拓者去送死？你們以為我不知道這背後有多黑暗？！但如果我不隱瞞，你們能想象會發生什麼嗎？整個聯邦會陷入內戰！數以億計的人會死去！那些被開拓者鎮壓的古神會再次蘇醒！到時候，死的就不隻是那些開拓者了——是所有人！”
“你這不是在保護聯邦！”瓦爾德總督咆哮道：“你這是在助紂為虐！”
“夠了！”
雪蓮再次開口，她的聲音如同冰霜，讓整個議事廳都安靜下來：“現在不是爭論誰對誰錯的時候。”
她站起身，走到議事廳的中央，環視在場所有人：“不管我們是否知道真相，現在，真相已經被公之於眾了。我們能做的，隻有一件事——”
“對聯邦民眾做出一個交代。”
“你這是什麼意思？”鐵麵眯起眼睛。
“我的意思是……”雪蓮的聲音很輕，但每一個字都像釘子一樣紮進在場所有人的耳朵裡：“聯邦必須為此事負責。五老星必須為此事負責。如果連我們自己都不敢麵對這個事實，那我們還有什麼資格統治這片星域？”
鐵麵猛地站起來，臉色鐵青：“你說得好聽！如果我們承認了，聯邦的根基就會崩塌！那些暴動的開拓者會要求我們血債血償！你以為他們會接受一句‘對不起’就完事了？”
“那你打算怎麼辦？繼續鎮壓？”雪蓮反問：“用聯邦軍隊去屠殺那些被我們欺騙了幾百年的人？”
“寧可鎮壓，也不能讓聯邦崩潰！”鐵麵吼道：“如果聯邦倒了，所有的秩序都會崩潰！所有的古神封印都會失效！到時候，整個星域都會變成地獄！”
“那你的意思是要屠儘所有反對者？”
“為了大局，有些犧牲是必要的！”
“犧牲？”雪蓮的眼中閃過一絲寒光：“你已經讓幾百萬人犧牲了。還不夠？”
兩人對峙著，議事廳裡的空氣仿佛凝固了一般。
就在這時，枯木突然開口了，他的聲音依然沒有任何情緒波動：“我有一個提議——說給在場所有人聽。”
所有人的目光都投向了他。
枯木緩緩睜開那雙一直閉著的眼睛，露出了一雙渾濁而深邃的眼眸：“我認為，鐵麵說得對——聯邦不能倒。”
鐵麵的臉上露出一絲得意的神色。
“但是……”枯木繼續說道：“雪蓮也說得對——聯邦必須為此負責。”
鐵麵的得意僵在了臉上。
“所以……”枯木緩緩說道：“我的提議是——鐵麵，請你為這件事，承擔全部責任。”
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