嗎？你打算對聯邦的同胞發動戰爭？”
“這不叫戰爭！這叫平叛！”鐵麵怒道：“如果我們不采取強硬手段，所有星域都會效仿他們！到時候聯邦就真的分崩離析了！”
“那你有沒有想過——‘平叛’的軍隊裡，也有人在暴動？他們的親人也是開拓者？你讓他們拿槍對準自己的同胞？”
“……”
鐵麵沉默了。
而就在這時，一個更加驚人的消息傳來——
第七星域的先鋒將軍，維克托·馮·赫斯曼，在公開聲明中直接點名五老星，要求他們“對開拓者計劃的罪行做出交代”。他甚至在聲明的最後說了一句讓整個聯邦為之震動的話：
“五老星——我在等著你們給我一個答案。如果你們不給，那我就親自來找你們要。”
這位將軍的艦隊，已經朝神諭星環方向移動了。
“他要造反！”鐵麵的臉色變得慘白：“這個瘋子！他真的要造反！”
“他不是瘋子。”雪蓮的聲音很輕：“他隻是……在為自己的兒子討一個公道。”
鐵麵愣住了。
“你不知道嗎？”雪蓮看著他：“維克托·馮·赫斯曼的兒子，也是開拓者中的一員。”
議事廳裡再次陷入死寂。
而在這場風暴的中心——那座懸浮在星空中的神諭星環——五老星中的每一個人都清楚，他們賴以統治的根基，正在以肉眼可見的速度崩塌。
那些曾經被他們視為“必要犧牲”的開拓者，如今已經化成了刺入他們心臟的尖刀。
那些曾經被他們用“榮耀”和“文明”包裝起來的謊言，如今已經被拆穿得一乾二淨。
而他們剩下的選擇，已經越來越少了……
在神諭星環的議事廳陷入僵局的同時，星河聯邦的軍方內部，也正在經曆一場前所未有的撕裂。
在第六星域的軍事基地裡，一群軍官正聚集在一間密室中，秘密召開一場會議。這些軍官來自不同的星域、不同的部隊，但他們有一個共同點——
他們的親人，都在開拓者計劃中被“犧牲”了。
“我已經決定了。”一位年輕的上校站起來，聲音不大，但異常堅定：“我會帶著我的部隊，加入曙光城。”
“你瘋了！”另一位軍官壓低聲音道：“你這樣做會被聯邦視為叛徒！”
“叛徒？”上校冷笑：“誰才是真正的叛徒？是我們這些想要為親人討回公道的人，還是那些用親人的靈魂喂養古神的混蛋？”
“……”
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“我父親——”上校的聲音微微顫抖：“是個普通的礦工。他一輩子沒見過外麵的世界。聯邦告訴他，如果他願意成為‘開拓者’，他的兒子——也就是我——就能獲得更好的教育資源，能成為聯邦軍官。”
“他信了。”
“他登上了星艦，再也沒有回來。”
上校的眼眶泛紅：“那年我才八歲。我一直以為父親是為了讓聯邦變得更好才犧牲的。我一直為此感到驕傲。”
“但現在我知道了。他的靈魂被抽走了，變成了怪物的一部分。而那個讓我父親去送死的聯邦，卻用他的死，換取了我的忠誠。”
“我憑什麼要為殺害我父親的凶手效力？”
密室裡的其他軍官都沉默了。
過了很久，一位白發蒼蒼的老將軍緩緩開口，聲音沙啞：“你說得對。聯邦欠我們一個交代。”
他抬起頭，目光渾濁而堅定：“我的兒子也是開拓者。他走的那天，我對他說：‘去吧，去為聯邦爭光。’”
“我現在隻想對他說一句——對不起。”
老人站起身，握緊了拳頭：“從今天起，我會帶著我的部隊，加入曙光城的陣營。”
密室裡的軍官們相繼站了起來。
一個接一個。
沒有人再猶豫。
因為他們都知道，從真相公開的那一刻起，他們就已經無法再坐回原來的位置上了。
而在這場席卷整個聯邦的混亂中，還有一個群體，他們的反應比任何人都更加激烈——
那些曾經參與過開拓者計劃的聯邦科學家們。
在H-03研發星球的一間實驗室裡，一位白發蒼蒼的老教授正站在一群年輕的科研人員麵前。他的手中拿著一塊數據芯片，裡麵儲存著王凡公布的所有證據。
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