離開楚州城，許清安折向西南，取道更為偏僻的古徑。
西南方向，地勢漸有起伏，遠山如浪，層疊推湧至天際。
官道漸湮，多為樵夫獵戶踩出的羊腸小徑，蜿蜒於丘陵穀地之間。
村落更為稀疏，往往相隔十數裡方能見到一兩處聚落，且多是茅屋三兩間，貧瘠異常。
秋意漸深，天氣也愈發莫測。
方才還是秋陽杲杲，轉瞬便可能烏雲四合，灑下陣陣冷雨。
雨水打在山間喬木闊葉上，劈啪作響，彙成涓涓細流，衝刷著裸露的紅土地，將小路浸得泥濘不堪。
許清安青衫依舊，不沾片雨，步履從容地行於這泥濘山道。
於他而言，風雨晦明，皆是天地呼吸，並無分別。
白鶴亦步亦趨，隨著許清安的步伐微微晃動，不時發出一聲愉悅的鶴唳，是這寂靜山雨中唯一的韻律。
如此行至傍晚，雨勢未歇，天色卻已迅速暗沉下來。
四野茫茫，前不著村，後不著店。
唯有遠處山坳裡，隱約露出一角飛簷，似是廟宇建築。
許清安神識微展，感知到那建築並無生人氣息，隻有一片荒敗沉寂，便信步向那處行去。
近前一看，果然是一座荒廢的山神廟。
廟門早已朽爛倒塌，院內野草萋萋，高可沒人。
殿宇傾頹，瓦礫遍地，泥塑的神像金漆剝落，露出裡麵黝黑的胎土，半邊臉龐坍塌。
剩餘的一隻眼珠空洞地望著殿頂的破洞，承受著風雨的侵襲。
然而，就在這片荒敗景象中，許清安卻敏銳地察覺到，廟宇後院似乎有極微弱的氣息波動，並非活人。
而是一種……沉鬱、悲愴、夾雜著鐵血與執念的殘留意念。
他繞過正殿，行至後院。
此處更為破敗，隻有一間即將坍塌的廂房和一座小小的、供奉土地的神龕。那絲奇異的波動，正是從土地神龕後傳來。
許清安走近，撥開纏繞的藤蔓與荒草，隻見神龕之後，緊靠著山壁，竟歪斜地倚坐著一具骸骨！
骸骨早已腐朽，衣衫襤褸，與枯骨幾乎融為一體。
但從殘留的甲片樣式和發髻骨骼來看，應是一位宋軍士卒。
他懷中緊緊抱著一柄鏽蝕不堪的斷矛，指骨深陷矛杆之中，仿佛至死未曾鬆開。骸骨胸肋多處斷裂，顯是經曆了慘烈搏殺。
而那縈繞不散的執念，正是從這具枯骨之上散發而出。
並非邪祟，而是一股極其純粹、卻又無比沉重的“忠”與“憾”。
許清安靜立骸骨之前，目光沉靜。風雨穿過院中老樹的枝葉，發出沙沙聲響，更襯得此地孤寂淒清。
他緩緩伸出右手，指尖虛按於骸骨額前寸許之地，並未觸碰。
雙眸微閉，體內《神農百草經》功法自然運轉，靈元如細膩的絲線，輕柔地纏繞上那縷殘存的執念。
並非搜魂，亦非通靈，而是以自身澄澈道心，去感應、解讀這逝去多年戰士最後的心念烙印。
一幕幕破碎、模糊卻又慘烈無比的畫麵，伴隨著洶湧的情感衝擊，湧入許清安心間：
震天的喊殺聲，金屬碰撞的刺耳鳴響……
烽煙彌漫的邊壘，如同巨獸搏鬥的戰場……
身邊同伴一個個倒下，血染紅了泥土……
一封染血的密函塞入懷中，隊正聲嘶力竭的吼聲：“送至楚州王統製手中！死也要送到！”……
突圍，不斷的突圍，身邊的弟兄越來越少……
冰冷的箭矢射穿胸膛，劇痛與無力感席卷而來……
拖著殘軀，憑借最後意誌一路南逃……
終於看到這座山神廟，力竭倒下……
意識彌留之際，望著南方，無儘的遺憾與不甘……
信，未能送到……
職責，未能完成……
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