夕陽的最後一抹餘暉沉入地平線，暮色如同浸了墨汁的綢緞，輕柔地覆蓋了整片原野。
夜幕降臨了。
星光在靛藍色的天幕上漸次亮起，像是撒落的珍珠散落在黑絲絨匣中。
村莊在這樣靜謐的夜色裡安然沉睡，連晚風都放輕了腳步，生怕驚擾了屋簷下垂掛的風鈴。
約瑟夫推開橡木門，糖豆跟在他身後蹦跳著跨過門檻，蝠翼在身後微微翕動，帶起幾縷若有似無的夜風。
壁爐裡新添的柴火正劈啪作響，將暖橘色的光暈投在兩人交疊的影子上。
經過黃昏那場剖白心跡的談話，某種難以言說的默契在他們之間流轉，就像此刻纏繞在窗欞上的常春藤，看似纖細卻牢不可破。
“今天的燉菜裡多加了兩顆野莓呢。”糖豆用木勺攪動著陶碗，湯汁在燭光下泛起漣漪。
她說話時蝠耳居然會隨著語調輕輕顫動，像極了林間警覺的小鹿。
而約瑟夫抿了口咖啡，看著少女將最後一塊麵包掰碎泡進湯裡，覺得這個臨時拚湊的家竟比皇宮裡鎏金雕花的宴會廳更令人安心。
“野莓酸澀，但用來增加風味，卻是好手。”他輕笑道。
餐後收拾碗筷的間隙，糖豆從她那個褪了色的破爛布挎包深處翻出個油布包裹。
層層解開後，三柄磨損不算太嚴重的木雕刀在燭火下泛著溫潤的光澤。
約瑟夫放下報紙，饒有興致地看著蹲在壁爐前，將院中拾來的枯木墩削去樹皮。
“你會木雕？”他調整了看報紙的坐姿。
這周的報紙頭版正報道著帝都擴建魔法學院並宣佈擴招的新聞，但男人此刻更在意糖豆指尖翻飛的刻刀。
“嗯......”用虎牙咬住下，刀尖在木料上靈巧地劃出弧線，“算不得正經手藝啦。”
一縷銀髮垂落下來，在專注的側臉上投下細碎的影。木屑簌簌飄落在布襬上，漸漸顯出人形的廓。
當雛形初現時，約瑟夫擱下報紙的手指微微收。
即便沒有五，那柄標誌的聖劍與披風翻卷的弧度，已然昭示著雕刻件的份。
“勇者？”他聽見自己的聲音帶著某種奇異的繃。
“嗯，糖豆隻會雕這個。”
“隻會雕這個？”
“嗯呢。”
“因為......”
孩兒的刻刀在髮梢上蹭了蹭，蝠耳害地耷拉著，“當年教我雕工的靈遊俠說，勇者大人的塑像是所有人類雕刻的基礎課。”
的指尖過木像的劍柄，那裡有道淺淺的裂痕，“開始流浪之後，每經過一個村鎮，我都會收集不同版本的勇者傳說。”
“這麼崇拜勇者？”
“當然啦！”
糖豆突然直脊背，蝠翼在後完全展開，差點打翻茶幾上的陶罐：
“是他終結了黑暗的王國時代！是他讓各族能在下生活！是他帶領人族擊敗了魔族侵略者！
聽說帝都廣場的勇者雕像有七層樓高，而且眼睛是用龍晶鑲嵌的！”
“大陸上的所有人都
“好吧，我承認我就是在看你的笑話。”（嘆氣）
“果然！”
“所以約瑟夫先生是在騙我咯？”
興奮著的少女很快變得失落起來。
“這倒沒有，我真的是勇者的近衛軍團中的一員，直到我的膝蓋中了一箭，我才沒有辦法隻能選擇退伍退休。”
約瑟夫滿口胡謅著，反正異世界也不知道“直到我的膝蓋中了一箭”這個梗。
“抱歉，先生，聊到了先生的傷心事。”
“無礙，崢嶸歲月也都過去了，勇者也在逐漸變成一個歷史名詞。
現在是和平的時代，我們這些從戰場上走下來的老傢夥們也能享受這樣安逸的生活，也是挺好的事兒。”
“一切都多虧了勇者以及支援著他的人。”
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