周三清晨，帕斯河穀大學禮堂前廣場上，馬車絡繹不絕。
李長庚穿著深灰色正裝，胸前別著參會證，手提一隻皮質文件包，從租賃的馬車中走下。他臉上架著一副金邊眼鏡，頭發梳理得一絲不苟，整個人散發著溫文爾雅的學者氣息。
永恒道韻在體內保持最低限度的運轉，將自身靈性波動壓製到幾乎察覺不到的程度。此刻的他，看起來就是一個普通的、接觸過些許神秘學知識的世俗學者。
禮堂是典型的拜朗帝國風格，外牆由淺黃色砂岩砌成，正麵聳立著六根浮雕石柱，柱頭上雕刻著死神途徑的象征符號——安眠的聖甲蟲、永眠之河的波紋、以及被群星環繞的棺槨。門前鋪著暗紅色地毯，兩側站著王室衛兵，手持鑲嵌金邊的長矛。
李長庚隨著人流步入禮堂，穿過拱形門廳，來到可以容納五百人的主會場。會場呈階梯式布局，講台設在最底層，背景是一幅巨大的壁畫，描繪著死神接引亡者的古老傳說。
參會者陸續入座，大多是帕斯河穀大學的曆史學者、考古學家、神學研究人員，也有不少穿著靈教團黑袍的神職人員。李長庚在後排角落選了個不起眼的位置坐下，文件包放在膝上，表麵不動聲色。
靈性感知悄然擴散。會場內的非凡者數量遠超預期——至少有三十人，其中序列5以上的就有七人，還有兩道極為隱晦、深沉的氣息，位於前排貴賓區。那是序列3的層次。
李長庚目光掃過前排。貴賓區坐著幾位穿著華麗長袍的人物，居中是個三十來歲的男子，麵容英俊，鬢角修剪整齊，胸前佩戴著王室徽章。二王子卡魯姆，序列4的“看門人”，在拜朗帝國以開明、博學著稱。
卡魯姆左側坐著個枯瘦老者，身披靈教團大主教法袍，法袍邊緣用金線繡著死神聖徽。老者麵容如乾涸的樹皮，雙眼卻異常清明，正是序列3的“擺渡人”薩拉丁。
右側是個中年女子，同樣穿著大主教法袍，麵容冷峻，腰懸一柄骨白色匕首。序列3的“不死者”娜奧米，靈教團三大主教之一，以心狠手辣聞名。
李長庚收回目光。這兩個序列3的天使，就是他今天需要重點關注的對象。
九點整，研討會正式開始。
首先發言的是帕斯河穀大學的曆史係主任，用古拜朗語講述死神信仰在第三紀的演變。李長庚認真聽著，不時在筆記本上記錄。永恒道韻將這些信息與阿茲克提供的資料、智慧之眼的情報相互印證，對死神途徑的理解又加深了幾分。
第二位發言者是來自哈加提共和國的學者，主題是《第四紀死神神戰對南大陸靈脈的影響》。報告中有不少有價值的考古數據，包括幾個古代遺跡的靈性殘留分析。
李長庚正記錄著，忽然感到一道視線落在身上。
他不動聲色，繼續書寫。永恒道韻反饋，視線來自貴賓區——不是薩拉丁，也不是娜奧米，而是二王子卡魯姆。
這位王子殿下正若無其事地與身邊的薩拉丁交談，但視線餘光不時掃向後排角落。李長庚確信，自己已經被注意到了。
“有意思。”他心中暗道。
上午的議程結束時，李長庚隨著人流前往禮堂側廳的茶歇區。剛端起一杯紅茶，一個穿著王室侍從服的中年男子走到他身邊。
“李長青先生？”侍從禮貌地欠身，“二王子殿下有請。”
茶歇區角落的雅座間，卡魯姆王子放下茶杯，示意李長庚在對麵的沙發坐下。侍從退出雅座，拉上簾幕。
“李先生來自東拜朗？”卡魯姆開口，用的是流利的魯恩語，語氣溫和，“我在東拜朗度過三年，那裡的氣候比帕斯河穀濕熱得多。”
“殿下說得是。”李長庚道，“東拜朗的雨季漫長，但雨水滋養了肥沃的土地。”
“李先生對拜朗的曆史很了解？”卡魯姆話鋒一轉，“我聽哈桑說，您是研究死神信仰的專家。今天上午的報告，您記錄得很認真。”
“略知皮毛。”李長庚不卑不亢，“死神信仰是南大陸文明的根基，任何研究南大陸的學者都無法繞過。”
卡魯姆點點頭，從侍從手中接過一份文件，放在桌上：“李先生看看這個。”
文件是一頁泛黃的羊皮紙殘片，邊緣有焚燒痕跡。上麵用古赫密斯語寫著幾行殘缺的文字，大意是“當永恒之光降臨……九源共鳴……最初歸來……”
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