危機感如冰冷的蛇纏繞上脊背。楊亮夫婦的動作比受驚的野兔還要迅捷。妻子死死攥住毛驢的韁繩，將它龐大的身軀更深地拖進濃密的灌木叢深處，同時不斷低聲安撫，生怕這溫順的牲口發出任何不必要的響動。楊亮則半跪在地，一手緊捂土狗“毛毛”的口鼻，另一隻手則迅速將露營車上的幾個顯眼的包裹拉低，用枝葉匆匆掩蓋。整個過程不過幾個急促的呼吸間，河岸便恢複了近乎自然的寂靜，隻有風拂過葉片的微響和河水永恒的流淌。兩人屏息凝神，身體緊貼潮濕的泥土，目光如鉤，死死鎖住河麵上那個逐漸放大的黑點。
楊亮悄然摸出貼身藏著的手機——這件來自舊世界的“神器”，此刻成了窺探未知的唯一利器。他小心翼翼地舉起，調整角度，避開枝葉的遮擋，手指在冰冷的屏幕上快速操作，將鏡頭推到極限，捕捉著那順流而下、越來越清晰的船隻影像。
透過那小小的、發光的視窗，一艘內河舟船的輪廓變得分明。它並非維京人慣用的那種線條淩厲、龍骨高聳的狹長戰船，而是一艘典型的平底運輸船，吃水頗深，顯示出船身裡載著分量不輕的貨物。船體中央搭建著一個寬大的、用蘆葦或厚布覆蓋的棚子，遮蔽了船艙內部的情況，隻留下船頭和船尾露天。船頭船尾各有一人，手持長長的撐篙，熟練地操控著船隻在河心穩定下行。
楊亮的心跳稍稍平複了一些——船上人的裝束是關鍵！那兩人皆穿著粗糙的、未染色的亞麻或羊毛短衫，下身是同樣質地的長褲，打著綁腿。這打扮，與他救下的女孩小諾口中得知的本地土著如出一轍。更讓他心頭一鬆的是他們的樣貌：濃密的黑色頭發，深色的瞳孔，以及下頜上未經精細打理的胡須。這黑發黑瞳的特征，如同小諾一樣，清晰地指向了這片土地上的原住民。
“羅馬人…或者說，意大利人的種。”楊亮在心中默念，緊繃的神經又鬆弛了一分。他模糊的曆史知識告訴他，在這片地域，黑發黑瞳往往是羅馬帝國遺民或其混血後裔的特征。相較之下，那些傳說中金發碧眼、凶悍如狼的北方維京人，才是真正需要警惕的噩夢。至少，眼前這些人的危險性，在他心中的天秤上，遠低於那些來自寒冰之海的掠奪者。
船隻順流而下，速度不慢，很快便越過了他們藏身的河段，變成下遊的一個黑點，最終消失在蜿蜒的河道儘頭。直到確認那船影徹底消失於視野，楊亮才長長地、無聲地籲出一口濁氣，僵硬的身體微微放鬆。但他並未立刻起身，而是再次低頭，指尖在手機屏幕上快速滑動、點觸，仔細審視剛才匆忙拍下的幾張照片，試圖從凝固的影像中榨取更多信息。
他的目光銳利地掃過船尾那個撐篙者的身影，反複放大。忽然，一個細節讓他愣住了。那人的頭頂…中央一片光潔，在陽光下甚至有些反光，而四周則留著一圈修剪得相當整齊的黑色短發。這絕非自然禿頂的狼狽模樣——年輕人飽滿的額頭和光潔的頭皮輪廓清晰可見。那圈頭發剃得如此規整，邊緣分明，顯然是刻意為之。
“媳婦兒，”楊亮的聲音壓得極低，帶著一絲難以置信的驚訝，他指著手機屏幕，“你看船尾這個人…這頭型…怎麼像是…像是畫冊裡見過的那些傳教士？”
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他腦海中飛快閃過一些模糊的記憶碎片：舊世界書籍插圖中，那些行走在荒野、身著黑袍、頭頂剃光一圈的苦行僧侶形象。這種獨特而醒目的發式，在中世紀這片信仰交織的土地上，幾乎就是某個特定群體的無聲標識。
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