座上。楊亮用金屬殘片加工出更耐用的木質軸承套和傳動齒輪，楊建國則精心調整水車葉片的角度和水槽的導流，確保水流能穩定地轉化為旋轉的動能。隨著一陣低沉的、令人心安的吱呀聲響起，水車緩緩轉動，通過皮帶和木齒輪將力量傳遞到磨盤中心軸。堅硬的石磨開始沿著刻滿凹槽的底盤勻速旋轉。
這一幕讓旁邊負責搬運麥捆的五名新來者看得目瞪口呆。托爾格渾濁的眼睛瞪得溜圓，約翰下意識地抓緊了妻子的手，連一向沉默寡言的瑪利亞也停下了腳步。儘管在古羅馬時代，水車磨坊曾是帝國行省的常見景觀，但隨著西羅馬的崩潰和持續幾個世紀的動蕩與黑暗，這些複雜精巧的“大地的力量”早已在北方蠻族肆虐的土地上消失殆儘。對他們這些世代在領主皮鞭下、用最原始的石臼或手磨艱難處理穀物的農奴而言，眼前這架無需牛馬、僅憑河水就能驅動巨石碾磨麥粒的裝置，無異於神跡或是某種他們無法理解的強大巫術。敬畏混合著困惑，凝固在他們的臉上。
當第一捧飽滿乾燥的麥粒被楊建國小心地倒入磨盤上方的料鬥，隨著石磨低沉的碾壓聲，細膩的、帶著陽光氣息的麵粉如同金黃的流沙般從磨盤縫隙中簌簌落下時，一種難以言喻的滿足感充盈在每個人心頭。這不僅僅是麵粉，這是他們紮根於此、與這片土地搏鬥近三年的最高戰利品。粗略的統計結果更令人振奮：四公頃多不到五公頃的麥田，在經曆了開荒、育種、蟲害、天災以及提心吊膽的守護後，最終貢獻了驚人的一萬兩千斤脫殼麥粒！楊建國從中精心挑選出兩百斤最為飽滿圓潤的，用防潮的陶罐密封深藏，作為應對絕境的“火種”。又預留了五百斤上等麥粒，作為即將播下的冬小麥種子。剩餘的一萬多斤金黃麥粒，便在這架由河水驅動的古老而又“嶄新”的磨盤下，源源不斷地化為維係整個營地生存與希望的雪白粉末。
當最後一袋磨好的小麥粉和燕麥粉被碼放進乾燥的岩洞倉庫，連同堆積如山的豆類、地瓜和熏肉，一種前所未有的踏實感籠罩了整個營地。十三張嘴，從現在到來年開春，終於可以不必再精打細算每一口糧食，甚至能享受幾分“敞開吃”的奢侈。這底氣不僅源於自家田地的豐收，更得益於從維京海盜船上繳獲的海量黑麥與燕麥。
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然而，黑麥的口感實在粗糲難以下咽，幾次嘗試後，楊亮果斷拍板：“這些留著喂牲口！”繳獲的黑麥被單獨劃歸為未來牲畜以及現有的小羊和毛驢的儲備糧。燕麥則被重新倒回水車驅動的石磨上，楊亮小心地調整了上下磨盤之間的縫隙，讓研磨更精細。經過二次加工的燕麥粉去除了更多粗糙的麩皮，口感順滑了不少。日常的主食便成了小麥粉與燕麥粉的混合體——或由楊母巧手烙成香氣撲鼻的厚實麵餅，或在簡易烤爐裡烘烤成耐儲存的硬餅乾。
楊母看著這些來之不易的精細麵粉，心中萌生了更大的野心——發酵。她依稀記得老家蒸饅頭、烤麵包的暄軟，試圖用自然環境中可能存在的酵母菌來喚醒沉睡的麵粉。幾次試驗，結果卻令人沮喪：不是毫無動靜，就是散發出可疑的酸敗氣味，浪費了寶貴的麵粉。楊建國心疼地看著那些失敗的麵團，輕輕按住老伴兒還想再試的手：“先停停，別糟踐了。等這陣子忙完，我翻翻存下的書，看能不能找到靠譜的酵母法子。這東西，急不來。”
秋收入庫隻是漫長生存鏈的一環。緊隨其後的是對“副產品”的深度利用和人員裝備的升級：
金黃的麥稈被集中起來，由托爾格帶領三名男性俘虜，在珊珊的指導下，用傳統的經緯編織法，將它們搓成結實的草繩，再編織成厚實的草席。這些草席用途廣泛：墊在岩洞倉庫底層防潮、鋪在新建的木屋地板上隔絕寒氣、甚至用作牲畜棚的保暖墊層。
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