回程的路，氣氛截然不同。喬治親自上陣，用一根堅韌的橡木扁擔挑起兩筐沉甸甸、覆蓋著乾草的鐵錠。那扁擔在他寬闊的肩膀上壓出一道深痕，但他臉上卻洋溢著近乎癡迷的笑容，仿佛挑著的不是冰冷的金屬，而是耀眼的金塊。他的弟弟約翰緊隨其後，也挑著兩筐，步伐穩健。區區三十公斤的鐵錠，分攤在兩人肩上，在這山林間行走並不算太重。
楊亮和楊建國則保持著高度警惕，依舊是全副武裝。楊建國那柄需要支架的板簧重弩掛在肩上，隨時可以取下激發；楊亮的鐵臂反曲弓斜挎在背，工兵鏟別在腰間；就連弗裡茨也手持長槍隨行。此行不僅是為護送，更是防備可能的意外，同時——一會兒搬運換來的物資也需要人手。
說是“原路返回”，實則楊亮走得頗為謹慎。來時為了迷惑喬治而刻意選擇的偏僻小徑，此刻在濃密的林蔭和相似的地貌下也變得有些模糊。他隻能依靠大致的方向感和手中那枚黃銅指南針的指引，小心翼翼地辨識著之前留下的、不易察覺的輕微痕跡——折斷的特定灌木枝條、踩踏某片苔蘚的方向。他甚至在幾處關鍵的岔口，故意用腳撥亂地上的落葉，或用樹枝稍稍改變幾塊石頭的指向。營地的具體位置，是生存的根基，必須儘最大努力模糊！這條路，今後若非必要，絕不能再走。
然而，喬治的心思早已不在記路上。他幾乎每走十幾步，就要停下來，掀開筐上覆蓋的乾草一角，貪婪地看一眼那銀灰色、致密光滑的鐵錠表麵，手指輕輕拂過冰冷的金屬，感受著那份遠超“蜂窩鐵”的堅實質感。那咧開的嘴角就沒合攏過，眼中閃爍著金幣碰撞的光芒。楊亮冷眼旁觀，心中雪亮：這家夥報的價格，水分怕不是能淹死一頭牛！這精鐵運出去，他賺的絕對不止一倍兩倍！看他這狂喜的樣子，怕是要翻三番甚至更多！不過，楊亮並未感到懊惱。第一次交易，建立信任和渠道才是核心。他暗暗記下喬治的反應，決定下次交易時，一定要讓這個精明的商人用雙倍、三倍的急需物資來補償這次的“優惠”！
當一行人終於走出密林，重新回到波光粼粼的河邊，喬治的那條吃水不淺的內河平底船靜靜停泊在淺灘旁。船上留守的幾名水手，原本正懶洋洋地修補漁網或擦拭武器，看到雇主和同伴挑著沉重的籮筐回來，都好奇地圍攏到船舷邊。
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“頭兒，找到什麼好東西了？”一個滿臉絡腮胡的水手喊道。
喬治得意地大笑，示意約翰放下擔子，自己則小心翼翼地掀開筐上覆蓋的乾草，露出下麵碼放整齊、閃爍著冷硬光澤的精鐵錠。“看看！都睜大眼睛看看！森林裡的‘塞裡斯’朋友送的大禮——頂級的精鐵！”
“精鐵？！”幾個水手瞬間瞪大了眼睛，如同見了鬼。他們常年跑河運，對各地流通的鐵料再熟悉不過。常見的“蜂窩鐵”顏色晦暗、布滿氣孔，敲起來聲音發飄。而眼前這些鐵錠，表麵光滑致密，色澤均勻銀灰，敲擊聲沉悶厚實——這分明是傳說中隻有頂級鐵匠鋪或大貴族工坊才能流出的好東西！怎麼會出現在這偏僻森林的一個小小營地裡？
“諸神在上……這……這品質……”絡腮胡水手蹲下身，難以置信地用手指摩挲著鐵錠，感受著那迥異於劣質鐵料的堅實觸感，“比我們從弗裡斯蘭商人那裡買到的‘好貨’強太多了！他們是怎麼煉出來的？”
喬治沒有解答水手們的震驚，他享受著這份由精鐵帶來的權威感，大聲下令：“別愣著了！把船艙裡那罐橄欖油、那幾皮囊蜂蜜，還有那兩袋小麥粉，都搬出來！交給楊先生他們！”水手們雖然依舊震驚，但對船長的命令執行迅速。這些換出去的物資雖然珍貴，但比起能換來巨額利潤的精鐵，簡直不值一提。順流而下，隻需一天就能抵達下遊那座有查理曼駐軍的河畔重鎮“巴塞爾”，那裡有的是富商和武器匠人等著搶購這種頂級貨色，根本不愁補充食物。
隻有當他們搬出那幾大桶散發著濃烈鹹腥味的醃鯡魚時，一個年輕水手才忍不住嘟囔了一句：“頭兒，他們真不要鹹魚？這可是頂好的肉，在船上放幾個月都不壞……”言語間充滿了惋惜。船上最多的就是這玩意兒了，本以為能換掉一些減輕負擔，結果對方看不上。
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