的牲畜！”楊亮的聲音帶著不容置疑的堅定，他伸出手指，逐一點明，“牛！羊！豬！還有雞和鴨！”他特意用雙手比劃出成對的形狀，“記住，要成對的！一公一母！我需要它們在這裡繁衍後代！”他深知，這些活物將是營地擺脫純狩獵采集、實現穩定肉蛋奶供應的關鍵，其戰略價值遠超幾罐蜂蜜或橄欖油。“至於交換物，您放心，我們這裡有足夠的鐵錠，或者……如果您有其他需求，我們也能拿出讓您滿意的東西。”楊亮的語氣帶著一絲神秘的暗示。
這並非虛言。在發現喬治對精鐵如此狂熱後，楊亮果斷中止了營地核心區域的參觀。那些真正代表楊家技術巔峰的存在——那座依靠水車驅動、發出持續“噗嗤”聲的水力鼓風煉鐵爐，以及連接水車與風囊的複雜齒輪、連杆傳動係統——都被巧妙地隱藏在木棚深處或河灣視野死角。楊亮深知，這些裝置蘊含的水力機械原理和精密傳動結構，遠超這個時代工匠的理解範疇。即使讓喬治瞥見一角，他也絕無可能複製。但技術是楊家安身立命的核心優勢，如同最鋒利的武器，必須深藏鞘中，非必要絕不示人。他心中已有盤算：如果下次喬治帶來的牲畜價值遠超鐵錠儲備，他或許可以拿出一些“次級技術”產品——比如利用水力初步鍛造出的、更加精良的鐵製工具，甚至是少量品質可控的鋼件——來填補差額。這些“應用品”足以震撼喬治，卻不會暴露核心的生產技術。
喬治聽完約翰磕磕絆絆但核心意思明確的翻譯，眼中精光閃爍。活牲畜？雖然運輸麻煩，尤其是牛，風險也大，路上可能病死，但利潤空間同樣巨大！而且，這要求本身就證明了楊家的長遠打算和紮根此地的決心，更意味著源源不斷的鐵錠供應！
“沒問題！楊先生！”喬治拍著胸脯，回答得異常爽快，“牛、羊、豬、雞鴨！成對的！公母齊全！包在我身上！我一定儘力多弄些品種和數量來！”他腦中已經開始盤算去哪些相對安全的農莊采購，走哪條水路能減少牲畜損耗。“為了表示誠意和效率，”他伸出兩根手指，“兩個月！最多兩個月後，我一定帶著貨回到這裡！”他熱切地看著楊亮，拋出了更大的誘餌：“所以，在這期間，還請您和您的家人，多多準備鐵錠！下次，我希望我們進行的是一場真正的大宗交易，而不是像這次……隻有區區一百磅的小數目了。”他刻意強調了“大宗”和“小數目”，目光灼灼，仿佛已經看到了船艙被精鐵塞滿的景象。
楊亮迎著喬治熱切的目光，沉穩地點了點頭。兩個月……時間足夠他們再煉出幾百斤鐵，也能從容準備可能的“次級技術”籌碼。
楊建國沉穩的聲音在河風中響起，蓋過了水流的嘩嘩聲。他向前一步，目光越過喬治，投向更遙遠的未來：“喬治先生，多煉些精鐵，對我們而言並非難事。不過，既然您期望大宗交易，我們也有更長遠的需求。”他頓了頓，確保約翰能準確傳達這關鍵信息，“除了之前談妥的活畜，下次您再來時，希望能為我們帶來一些……特別的貨物。”
喬治立刻豎起耳朵，商人本能讓他嗅到了新的機會：“您請說！”
“首先是各地的特色礦產。”楊建國的語氣帶著工程師特有的精準，“不拘形態，礦石、礦砂，甚至是當地人覺得奇怪、但色澤或質地獨特的‘怪石頭’，隻要方便攜帶，都請儘量搜集一些帶來。”他指向營地所在森林的方向，“其次，是各類作物的種子。想必您也看到了我們田裡的作物，但那隻是基礎。如果您在旅途中見到任何我們這裡沒有的——無論穀物、蔬菜、果樹，還是能產出纖維、染料甚至藥物的特殊植物種子——都請留意。”他加重了語氣，給出承諾：“隻要是獨特、有用且我們能種植的種子，我們願意用遠超市場價的精鐵來交換！這，將是您額外的利潤來源。”
楊建國沒有解釋深層原因，但心中藍圖清晰：這片森林資源豐富，卻非萬能。真正推動技術躍升的關鍵礦物，比如硫磺、硝石、高品質銅錫礦石、甚至可能存在的鋅或錳礦砂往往埋藏在特定地質帶。而豐富多樣的種子庫，則是抵禦單一作物風險、拓展食物來源、獲取工業原料的根基！依靠喬治走南闖北的觸角，是獲取這些稀缺資源最高效甚至可能是唯一的途徑。
雙方又客套了幾句。喬治拍著胸脯再次保證兩個月後必到，然後指揮手下將楊亮指定的貨物——那罐珍貴的橄欖油、幾皮囊濃稠的野蜂蜜和兩袋小麥粉——小心地搬下船，放在河灘乾燥處。
“揚帆！啟航！”喬治一聲令下。水手們解開纜繩，用長篙將平底船撐離淺灘。船帆在河風的鼓動下緩緩升起，載著喬治的“鐵金礦”和新的發財夢，順流而下，很快消失在蜿蜒河道的拐彎處。
直到帆影徹底不見，楊建國才收回目光。他沒有立刻招呼大家搬運貨物，而是如同最老練的獵人般，開始仔細清理這片河灘上所有人為活動的痕跡。
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