“神父要進營地？！”保羅神父的話音剛落，楊亮心中警鈴大作。他幾乎要脫口而出一個斬釘截鐵的“不！”。在他前世的認知裡，中世紀的神職人員絕非單純的信仰傳播者，他們往往是教會龐大權力網絡的觸角，是異端審判的火種，更是保守思想對新興事物的天然壓製者。讓這樣一個身份敏感、背景不明的人深入他們藏著水力機械、煉鐵爐和現代知識的營地核心？這無異於引狼入室！他下意識地握緊了腰間的開山刀柄，冰冷的金屬觸感稍稍壓下了那股強烈的排斥衝動。
就在楊亮即將出聲拒絕的刹那，他瞥見父親楊建國投來的一個極其隱晦卻無比堅定的眼神——稍安勿躁，我來應對。楊亮硬生生將衝到嘴邊的話咽了回去，但全身肌肉依舊緊繃，如同蓄勢待發的弓弦。
楊建國向前踏出半步，魁梧的身形在神父麵前投下一道壓迫性的陰影。他的聲音平穩，聽不出波瀾，但每個字都帶著千鈞的重量，直接刺向對方意圖的核心：“保羅神父，恕我直言。我們的營地，不過是一個在森林邊緣掙紮求存、僅有十幾口人的小小聚落。這裡沒有宏偉的教堂，沒有深奧的神學辯論，隻有開荒的汗水、伐木的斧聲和爐火的轟鳴。”他鷹隼般的目光緊緊鎖定神父的眼睛，試圖穿透那層平靜的表象，“我們實在想不出，這樣一個粗陋的地方，有什麼值得您這位來自倫巴第、見多識廣的神父屈尊盤桓，甚至不惜改變歸途？”
保羅神父麵對楊建國近乎質問的審視，並未顯露出絲毫慌亂。他再次微微欠身，行了一個標準的教會禮節，姿態謙卑卻自有章法。“尊敬的老楊先生，您過謙了。我的目的，確實如我方才所言，隻為解惑與交流。”他抬起頭，灰藍色的眼眸中閃爍著一種學者般真誠的求知欲，“這些年來，我心中積攢了太多疑問，無論是研讀古老的羊皮卷，還是親身遊曆，都未能找到令我信服的答案。直到聽聞喬治先生提及與賽裡斯商人的交易，”他的語氣帶上了一絲不易察覺的激動，“這如同在迷霧中點亮了一盞燈！賽裡斯的智慧，在遙遠的西方早已是傳奇。”
他頓了頓，似乎在組織更古老、更具說服力的證據。“數年之前，我在君士坦丁堡的聖索菲亞大教堂下，曾有幸與幾位來自波斯的學者交談。他們引述了一句流傳於薩珊王朝智者間的古老箴言：‘知識，即使遠在中國（Seres），亦當求之！（EtsiinSerica，scientiaquaerendaest!）’我雖愚鈍，既無聖徒的卓識，亦無學者的淵博，但深以為然。當心中困惑如荊棘叢生，若能有幸獲得來自域外智慧之地的旅者點撥一二，哪怕隻是隻言片語，或許便能豁然開朗。”
楊建國靜靜地聽著，臉上的表情如同石雕般難以揣測。待神父說完，他才緩緩開口，聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的坦率：“神父，您的求知之心令人感佩。但恐怕要讓您失望了。”他直視著保羅，沒有絲毫閃避，“我們這些人，對於您所精通的宗教神學，幾乎一無所知。我們或許祭拜祖先，遵循一些古老的習俗，這與您信奉的、擁有嚴密教義和龐大教階的羅馬公教有著根本的不同。您若想與我們探討三位一體、原罪救贖或是聖禮奧秘，那無異於緣木求魚，注定是徒勞無功的。”楊建國刻意使用了“羅馬公教”這個正式稱謂，並點出幾個核心教義概念，既是表明自己並非對教會一無所知，更是劃清界限——我們不是你的潛在羔羊，更不是異端辯論的對象。他的潛台詞清晰無比：你的理由不成立，請回吧。
保羅神父迎著楊建國審視的目光，非但沒有退縮，反而向前微微傾身，仿佛要穿透那層冰冷的拒絕。他灰藍色的眼眸中，那份學者的執著更加灼熱。
“尊敬的老楊先生，您誤解了我的初衷。”他的聲音依舊平和，卻帶著一種穿透力，“我並非為探討天主教教義而來。若為此目的，羅馬的聖座、君士坦丁堡的宗主教座堂，難道不是更神聖的殿堂嗎？”他巧妙地避開了楊建國劃下的宗教紅線，將話題牢牢鎖定在楊家人無法否認的“賽裡斯”身份上。
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“我所求的，”保羅神父的語速放慢，每個詞都清晰有力，“是與諸位先生交流賽裡斯的思想與哲學。那些關於天理倫常、治國安邦、格物致知的古老智慧，才是照亮我心中迷霧的星辰。”他頓了頓，拋出了一個更具體、也更出乎意料的方案：
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