帶著工人們把浸提池從五口增加到了八口，蒸發灶從兩口增加到了四口，每天產出的粗製鉀堿已經能覆蓋盛京工坊三成的用量。楊定軍把每一批鉀堿的純度都記在本子上，櫟木灰、鬆木灰、麥秸灰、豆秸灰，不同的灰在不同的浸提時間和蒸發火候下，鉀含量能差出一倍。他把這些數據整理成了一張表，貼在工棚的柱子上，讓弗裡茨照著操作。
七月中旬的一個傍晚，楊定軍從鉀堿工棚出來，在碼頭邊碰見了楊保祿。楊保祿正站在河邊，看著河水出神。
“小喬治該回來了。”楊保祿說。
楊定軍算了算日子。小喬治和卡洛曼五月底出發，說好來回大概兩個月。現在七月中了，確實該回來了。
“翻山的路不好走。”楊定軍說，“去的時候是夏天，回來的時候山裡可能下雨。下雨就慢。”
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楊保祿沒有接話，隻是看著河水的方向。萊茵河從南邊流過來，在盛京這一段叫阿勒河，河道窄一些，但水是一樣的水。商隊從意大利回來，走的是逆流——從米蘭翻過聖哥達山口，到巴塞爾，然後沿著萊茵河往上遊走，一路上要過好幾道急流和淺灘，比去的時候更慢。
兩人在碼頭邊站了一會兒，誰也沒再說話。
小喬治的商隊是七月十九那天到的。
先回來的是卡洛曼派出的信使——一個米蘭本地的年輕騎手，騎著一匹耐力極好的山地馬，從巴塞爾一路換馬不換人，隻用了兩天就趕到了盛京。信使帶回來一封卡洛曼的親筆信，信上隻有寥寥幾行字：貨物已全部出手，硫磺和硝石的供貨契約已簽，價格比北邊便宜一成。帶回來三車原料樣品、一批書籍、一名玻璃工匠。隊伍在巴塞爾換船，預計三日後抵達盛京。
楊保祿看完信，在院子裡來回走了三趟，然後讓人去通知楊定軍、通知楊亮、通知碼頭準備接貨、通知廚房多準備幾個人的晚飯。
三天後，商隊的貨船在盛京碼頭靠了岸。
小喬治第一個跳下船。他比出發時瘦了整整一圈，顴骨都突出來了，臉上被山風吹得粗糙泛紅，嘴角裂了一道口子，結了淡褐色的痂。但他的眼睛亮得很，走路帶風，一下船就直奔楊保祿麵前，從懷裡掏出一卷用油布裹得嚴嚴實實的羊皮紙契約。
“大少爺，硫磺和硝石的契約，簽了。”他把契約遞過去，聲音沙啞但壓不住興奮，“吉拉爾迪先生名下那座硫磺礦，年產量大約三百袋。他答應全部供應給咱們，價格比北邊礦主的報價低一成。硝石走的是威尼斯商人的路子，吉拉爾迪幫忙談的價，也比北邊低一成。兩樣加在一起，每年能省下將近一百枚金幣。”
楊保祿接過契約，展開來仔細看。拉丁文寫的，條款一條一條列得清楚：供貨數量、質量標準、交付周期、結算方式、違約罰則，每一條後麵都蓋著吉拉爾迪的紋章和鐵冠兄弟會的商會印章。契約一式三份，盛京一份，吉拉爾迪一份，米蘭市政議會備案一份。
“吉拉爾迪這個人，辦事規矩。”楊保祿看完，把契約小心地收進懷裡。
“還有。”小喬治從懷裡又掏出一卷紙，比契約薄一些，“他聽說咱們盛京有藏書樓，讓我把這幾本書帶回來。說是他年輕時在佛羅倫薩買的，現在用不上了。”
楊定軍接過那卷紙。不是紙，是四本用牛皮做封麵的手抄本書籍。第一本封麵上寫著拉丁文書名，字跡工整，大致是關於農業耕作的，裡麵畫著各種農具的圖樣和輪作的示意圖。第二本講建築，記錄了羅馬時代流傳下來的拱券做法和石牆砌法，還有幾張教堂工地的草圖。第三本是一本地圖冊，畫著意大利各城邦和阿爾卑斯山南北商路的走向，雖然比例不準，但大的方位和重要的關卡、渡口都標出來了。第四本最薄，封麵上寫著“玻璃與金屬之色”，裡麵密密麻麻記錄著各種礦物和金屬在火焰中的顏色變化。
楊定軍翻開第四本，看了幾行，手指停在了某一頁上。
那一頁的頁邊畫著一個小圖：一隻坩堝，旁邊標注了幾種材料的名稱和配比。其中一行字被他認出來了——拉丁文的“銅”和“鈷”。他曾在父親的筆記裡讀到過類似的記載：某些金屬的氧化物在玻璃熔製過程中加入，可以使玻璃呈現出不同的顏色。父親寫得簡略，隻說“曾見於後世書籍，鐵呈綠，銅呈紅，鈷呈藍，錳呈紫，然配比不詳”。眼前這本書裡，居然把配比寫出來了。
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