楊亮下葬後的第七天，楊定軍回到了水力工坊。
盧卡正在給三號紡車換齒輪。舊的木頭齒輪磨損得厲害，齒麵上壓出了一道一道的凹槽，麻繩皮帶嵌進去就拔不出來，整台機器的傳動都跟著抖。盧卡把舊齒輪拆下來，換上一個新的木頭齒輪，用木槌敲緊，然後撥動離合器試了一圈。新齒輪轉起來吱吱呀呀的，聲音比舊的好一些，但也就是好一些。
楊定軍蹲在旁邊看了一會兒，沒有說什麼。他把換下來的舊齒輪撿起來，翻過來看齒麵。山毛櫸木的，上了兩層桐油，用了不到兩個月就磨成這樣。齒麵上的木質纖維被麻繩反複勒壓，先是起毛，然後凹陷，最後整條齒槽都變了形。齒輪一變形，齧合就不準，齧合不準就加速磨損，越磨越壞。
盧卡裝好新齒輪，站起來拍了拍手上的木屑。“二少爺，這批木頭齒輪是上個月新做的，木料晾了兩年，桐油也是按您說的方子熬的。可還是撐不住。”
楊定軍把舊齒輪放下。父親去世前半個月，他在這間工坊裡跟父親說過鐵齒輪的事。當時父親靠在床上，聽他說完漸開線齒形的想法，沒有說好，也沒有說不好，隻是說了一句“鐵比木頭硬，但鐵也比木頭脆。你得試。”那是父親對他說的最後幾句關於技術的話。
“不換木頭了。”楊定軍站起來，“用鐵。”
漢斯的鐵匠坊在工坊區最北邊，緊挨著阿勒河。楊定軍走進去的時候，漢斯正帶著兩個學徒打一把犁頭。爐火燒得通紅，風箱一推一拉，火苗呼呼地往上竄。漢斯從爐子裡鉗出一塊燒得發白的鐵坯，放在鐵砧上，大錘小錘輪番敲下去，火星四濺，叮叮當當的聲音震得人耳朵嗡嗡響。
漢斯看見楊定軍走進來，把錘子交給學徒，在圍裙上擦了擦手。他的手背上全是燙傷的舊疤痕，手指粗得像五根鐵棍。
“二少爺。”漢斯說。
楊定軍從懷裡掏出一張圖紙，在鐵砧旁邊的木桌上攤開。圖紙上畫著一個齒輪的正麵圖和剖麵圖，齒形不是常見的三角齒，而是帶弧度的漸開線形狀。旁邊密密麻麻標著尺寸——外徑、內徑、齒數、齒高、齒厚、齒距，每一項都精確到一粒米。圖紙的右下角寫著材料要求：爐號丁字第七批鋼料，鍛打不少於五火，淬火前粗磨，淬火後精磨。
漢斯彎下腰看了很久。鐵匠坊的兩個學徒也湊過來看，看了一眼就縮回去了——太密了，看不懂。
“二少爺，這個齒形，我沒打過。”漢斯直起腰，實話實說。
“我也沒畫過。”楊定軍說，“試。”
漢斯點了點頭。他把圖紙小心地卷起來，用一塊油布裹好。然後他走到爐子旁邊，踢了踢蹲在地上添柴的學徒。“別添了，封爐。今天的活都停了，騰出爐子來。”
兩個學徒對視了一眼。漢斯說停爐就停爐，說明來的是大事。
第一批砂模當天下午就做出來了。
漢斯用的是盛京鐵匠坊自己配的型砂——阿勒河邊的細河沙，篩過三遍，拌上黃泥和草灰，加水調到用手一攥能成團、鬆開就散的程度。木模是楊定軍讓老約翰現做的，用梨木，質地細密，車出來的齒形光光滑滑。漢斯把木模按進砂箱裡，一層一層填砂，每填一層就用木槌輕輕敲打砂箱外壁，讓型砂緊實。敲完刮平，翻箱，起模。
起模是最容易出問題的環節。木模從砂裡拔出來的時候，如果砂的濕度不對，或者敲得不夠緊實，齒形的邊角就會塌掉。漢斯起第一個模的時候，十六個齒塌了三個。他蹲在砂箱旁邊看了一會兒，把廢掉的砂模打碎，重新篩砂，重新填，重新敲，重新起。第二個模，十六個齒塌了一個。第三個模，一個沒塌。
“行了。”漢斯說。
澆鑄是第二天上午。
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漢斯從庫房裡取出了丁字第七批鋼料。這批鋼料是去年秋天煉的，用的是盛京自己改進過的炒鋼法——生鐵在炒爐裡加熱到半熔，用鐵棍反複翻攪，把碳含量降下來，再鍛打成坯。漢斯自己都說，這批鋼是他打鐵三十年來最好的。
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