的黑水——後來老喬治的孫子嘗了一口，說是用一種燒焦的豆子泡的，難以下咽。易卜拉欣似乎對這種飲品很上癮，每隔一個時辰就要煮一壺。
他與碼頭上的人漸漸熟絡起來。他會用簡單的手勢和幾個剛學的日耳曼詞彙與船工交流，誇他們的船結實；他看了水力工坊的鐵齒輪，雖然沒看懂原理，但他用拉丁語對楊定軍說：“君士坦丁堡的皇宮裡也有水力驅動的機械，用來升降大殿的簾幕，但你們的齒輪更精巧。”他還問了關於阿勒河春汛和秋季水位的問題，詳細記錄下不同季節從盛京到巴塞爾需要幾天航程。
第三天清晨，交換完成。盛京這邊搬出五匹包好的細布、兩套玻璃杯和一把鐵犁頭；易卜拉欣那邊留下四塊銅錠、兩桶硝石。雙方在羊皮紙上簽了字——易卜拉欣用阿拉伯文簽名，旁邊由卡洛曼加注了拉丁文翻譯。
臨走前，易卜拉欣從船艙裡又取出一個小木盒，遞給楊保祿。“贈品。塞浦路斯的銅匠做的小玩意兒，不成敬意。”
楊保祿打開盒子，裡麵是一麵手掌大小的銅鏡，背麵刻著纏繞的葡萄藤紋，鏡麵被打磨得極為平整，雖然還比不上盛京玻璃工坊磨出來的鏡子清晰，但銅質的溫潤感是玻璃沒有的。
“謝了。”楊保祿把盒子蓋上，“下次來，如果還想換貨，記得帶更多硝石。銅我們有別的來路，但上等的硝石永遠不嫌多。”
“下次來，也許我會帶一卷真正的絲綢。”易卜拉欣踏上跳板，回頭說，“不是拜占庭仿製品，是從更東邊來的，薄得像霧，重得像金。到時候你們就知道什麼叫天價了。”
船解了纜。三角帆升起來，被晨風鼓滿。易卜拉欣站在船尾，朝碼頭上的人揮了揮手。船夫們沒有劃槳，隻是調整帆的角度，讓船借著水流和風力緩緩駛向下遊。船頭的木雕像——一個彎月形的裝飾——在陽光下閃閃發亮。
楊保祿站在棧橋上，目送那條船遠去。他手裡捏著那張剛簽好的契約，羊皮紙的邊角被河風吹得啪啪作響。船上的第一批樣品——五匹細布、十二隻玻璃杯、一把鐵犁頭，還有楊定軍用拉丁文謄寫的一份商品規格說明——將沿著萊茵河南下，進入多瑙河或通過阿爾卑斯山道轉運，最終抵達地中海的某個港口。這是一次試探，也是一根拋向遠方的線，線頭捏在盛京手裡，線尾飄進了未知的水域。
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船影越來越小，三角帆在下遊的河彎處最後閃了一下，然後就消失在南岸的白楊樹叢後麵。河麵上隻剩下易卜拉欣的船留下的那道波紋，擴散了幾十步遠，終於被主流吞沒，水麵恢複成一條平穩向東流動的灰綠色帶子。
老喬治走到楊保祿身邊，也朝下遊望著。“二爺，這人的路數，您看靠譜嗎？”
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